Брачный контракт на смерть

Человеческая девица! До сих пор трясло от пренебрежительного определения. Не поленюсь, влеплю пощечину. Или демоны полагают, чувство собственного достоинства присуще только им, а мы так, вещи? Видимо, да, раз Сильван Морт счел возможным играть на меня в карты.

Заговорщики смотрели недружелюбно, парочка даже пристала, словно гадая, уйти или остаться. Не меньше копий полетело в сторону Итана. Демоны не постеснялись обвинить его в предательстве.

– Подстилка Сильвана обо всем ему доложит! – выплюнул самый горячий.

Напрасно, ох напрасно!

Господин Белой башни переменился в лице и в мгновение ока оказался возле холеричного демона. Пальцы сжали горло и легко приподняли над полом, словно ребенка.

– Повтори! – рыкнул Итан.

За спиной его трепетали крылья, лицо тоже изменилось, обретя звериные черты, даже клыки появились.

Но и я не собиралась стоять, изображая трепетную лань, раз лорд Легир вернул контроль над магией, грех ей не воспользоваться. Между пальцами зазмеились искры чар. Они легким облачком соскользнули в воздух и опутали оскорбившего меня мужчину плотным коконом. Раз – и заклинание вошло под кожу. Демон дернулся и плотно сжал зубы. Однако мои чары оказались цветочками, ягодками попотчевал Итан. Он крутнул ладонью, отправив в полет полупрозрачную алую нить, и обидчик захрипел. Выглядел он неважно, покраснел от удушья, извивался от боли, но терпел молча. Уважаю!

– Так повторишь?

Итан отшвырнул жертву. Демон пролетел аж до двери, со всей силы приложившись о стену. Другие заговорщики повскакивали с мест, напряженно переводя взгляд с меня на лорда Легира.

– Человеческая девица и подстилка Сильвана, приятно познакомиться, – театрально раскланялась я. – Вы не стесняйтесь, я с благодарностью принимаю комплименты, магия еще осталась.

В подтверждение своих запустила в поднявшегося обидчика «воздушным кулаком». Ну вот, теперь моя честь отомщена.

Отодвинув стул, ко мне осторожно, нарочито не делая резких движений, направился демон с необычным темно-оливковым оттенком кожи. Не доходя пары шагов, он остановился и поклонился, как делали дворяне при знакомстве.

– Пожалуйста, простите лорд Ла’Тхера. Он большую часть жизни провел на войне и позабыл о хороших манерах. Уверен, вы станете достойной спутницей любого мужчины.

Сладкоречивый демон потянулся к руке, и я позволила ее поцеловать.

– Не беспокойтесь, лорд Легир, – теперь демон обращался к Итану, – никто не посмеет оскорбить госпожу. Лорд Ла’Тхер сейчас извиниться.

Он требовательно уставился на потрепанного виновника переполоха. Мрачный демон неохотно признал вину и устроился в самой дальней части стола. Я же оказалась по правую руку от Господина Белой башни.

– Пожалуйста, познакомьте нас с будущей владычицей, – слово взял тот же таинственный лорд.

Спасибо, не «леди Легир», хотя по контексту и так понятно. Не спорю, Итан уже все решил, о чем однозначно меня уведомил, только я пока не давала согласия. Муж – это не любовник, тем более в Астероте, если первого надлежало выбирать с умом, второго и подавно.

– Госпожа Арета Риж, дочь Мартена Рижа, торговца из Калерии, фаворитка отбора невест лорда Сильвана Морта.

Дальше мне бегло представили собравшихся и попросили дать клятву не разглашать ни словечка. Теперь ее надлежало принести на крови, причем, абсолютно всем. По знаку Итана призрачный слуга сотворил посреди стола блюдо с водой. Лорд Легир вытащил странный узкий кинжал и первым порезал палец. Капли крови упали в воду одновременно со словами клятвы. Ту же последовательность действий, передвигая блюдо от одного к другому, проделали остальное. «Теперь мы повязаны кровью», – сообщил в конце Итан.

Йоган забрал блюдо. Сомневаюсь, будто он выплеснул воду, наверняка где-то сохранил.

Сначала беседа не клеилась: демонов смущало мое присутствие, особенно лорда Ла’Тхера, который нарочито не смотрел в мою сторону. Затем собравшиеся немного расслабились, вернулись к теме дня и даже придумали для меня поручение:

– Вы в хороших отношениях с министром двора, уговорите лорда Ма’Арета выслушать нас.

– А еще лучше, убедите присоединиться, – поддакнул Итан. – Но осторожно, не рискуйте, Арета.

На людях мы на «вы». Логично.

Попробовала вежливо отказаться – не вышло.

– Нельзя оставаться в стороне, Арета, – поставил точку в дискуссии Господин Белой башни и, извинившись, вызвался меня проводить.

Понятно, остальная часть планов не для моих ушей. Не стала спорить и покорно вышла вслед за Итаном. «Если не хочешь, не делай, – шепнул лорд Легир, когда мы очутились за дверьми. – Я скажу, что ничего не вышло».

А действительно, хочу ли я? Взвесила все «за» и «против» и пришла к выводу: нет. Поговорить поговорю, но немного о другом. Если Йоханес захочет примкнуть к заговорщикам, пожалуйста, а просить предать клятву верности не стану. Я здесь чужая, даже не пешка, так, сторонний наблюдатель большой политической игры.

* * *

Случай побеседовать с распорядителем отбора представился тем же вечером.