Брак по любви

– Ты проводила исследование индийцев в Великобритании? – рассмеялась Ясмин. – И чего ради? Тебе же здесь нравится! – Ма ворчала и иногда намекала, что ей приходится отправляться за тридевять земель, чтобы купить рыбу-гильзу, а в женских меджлисах нет бенгалок, но на самом деле обожала ездить на автобусах и встречалась в меджлисах со множеством разных женщин из Турции, Афганистана, Сомали, Ирака…

– Много гуджаратцев в Тутинге, – сказала Ма, – но кое-кто говорит и по-бенгальски. В Тауэр-Хамлетс их тоже много. Почему мы должны жить здесь, как мыши?

– Мыши? – переспросила Ясмин. – Ты о чем?

– Мыши, – тихо, но решительно подтвердила Ма. Ее волосы, свежеокрашенные хной, блестели, как вареная свекла, а средние и безымянные пальцы на руках пожелтели от куркумы. – В Харроу тоже есть гуджаратцы, а в Илфорде много пенджабцев, даже Уотфорд я предпочитаю, а там тамилы, но даже это более приемлемо.

– Приемлемо? – удивилась Ясмин. – Но тебе здесь нравится!

– Нет, – сказала Аниса. – Твой отец держит меня здесь на привязи, как… как козу.

– Баба тебе ничего не запрещает.

– Я хотела добиться чего-то в жизни. – Ма умолкла, теребя пальцами складки сари. Потом, решившись, заговорила взахлеб, словно смелость в любую секунду могла ее покинуть. – Но твой отец держит… – она снова запнулась, – сег… рег… гацию, и что я могу сделать, когда таково условие и так мы живем?

Ма поступила в университет в Калькутте, но через несколько месяцев познакомилась с Бабой и бросила учебу. Это решение она приняла сама, никто ее ни к чему не принуждал. Кроме того, Ма немалого добилась. Она вырастила детей.

– Ма, – возразила Ясмин, – у тебя такая насыщенная жизнь, столько дел – да хоть подготовка к моей свадьбе! – А девушка Арифа ждет ребенка. Скоро тебе будет чем заняться. Эти слова готовы были сорваться с ее языка.

– Миссис Сэнгстер говорит, что никогда не поздно, и лучше обо всем разговаривать.

Ну разумеется, без Гарриет не обошлось! Ей-то легко подбивать Ма на разговоры бог знает о чем, ведь у Сэнгстеров принято все обсуждать. Но в этой семье всё по-другому. В семействе Горами не болтают что попало. Одному богу известно, к чему это приведет.

– Миссис Сэнгстер говорит, что без социума мы увядаем. – Ма округлила глаза точь-в-точь как Гарриет и произнесла последние слова с нажимом.

– Но ты же тут всех знаешь, – возразила Ясмин. – У тебя куча друзей.

На самом деле друзей у Ма не было. Только клиенты, которым она доставляла бесплатную еду. Но раньше ее это вполне устраивало. Болтовня о том о сем у калитки. Готовка. Поездка в универмаг, где большинство товаров продаются за один фунт. Перебирание вешалок с одеждой в магазине фонда сердечников. Снова готовка. Молитвы. Семья. Вязание спицами, вязание крючком, засолка, штопка, огородничество, выпечка, недопеченные затеи по домашнему благоустройству. Снова молитвы. Ма было не до скуки. Она была вполне довольна, пока Гарриет не решила вмешаться.

– Я была изолирована, – сказала Ма, старательно произнеся это слово, – слишком-слишком долго.

Ясмин снова села. Сегрегация! Это слово, которое Ма выговорила с таким трудом, только сейчас дошло до сознания Ясмин. Если бы они жили в Тутинге, жизнь Ма была бы иной. Зато в Таттон-Хилл столько простора, свежий воздух, хорошие школы. Кто-то – может, муниципалитет? – высаживает вокруг уличных деревьев анютины глазки. Зимой их сменяют цикламены. Здесь тихо. Никто не сует нос в чужие дела. Баба приветливо относится ко всем соседям, но, будучи замкнутым человеком, предпочитает держаться сам по себе. Таттон-Хилл – идеальный район.

Харут и Марут

Сегрегация. Изоляция. Неужели Ма правда так считает? Или ее просто накручивает Гарриет? Но возможно, ей одиноко… возможно, она страдает от одиночества уже давно. Пока Ясмин раздумывала, Ма ушла заварить чай и разогреть самсу, чтобы вместе перекусить на солнышке.