Брак у народов Северной и Северо-Западной Европы

Большое значение придавалось периоду, когда должны были проходить сватовство и свадьба. Так, праздник «хэллоуин» (Hallowe’en, 31 октября — день старого кельтского нового года) был наиболее благоприятным моментом для брачных гаданий. Традиционным промежутком времени для сватовства и свадеб в Ирландии считался срок между рождеством и великим постом. Кстати, на Шетландских островах и в Северной Шотландии до последнего времени зима также являлась излюбленным периодом для браков. На масленицу лица, достигшие брачного возраста, но еще не вступившие в брак, бывали объектами всяческих насмешек. Согласно ирландской Книге законов праздник «бэлтан» (Beltaine 1 мая) — обычная пора для разводов.

Как уже упоминалось ранее, наиболее распространенная форма вступления в брак, особенно среди сельских жителей, — браки по сватовству. Однако часто случалось, что личные знакомства, переходящие во взаимную склонность и любовь, также завершались браком.

Знакомство юношей и девушек зачастую начиналось на больших церковных праздниках, на всевозможных ярмарках, где одновременно проводились сельские спортивные соревнования, устраивались общесельские гуляния и танцы. Нередко такие места использовались и для похищения невест, откуда молодые убегали вместе. Как отмечают исследователи ирландской традиционной жизни, насильственное умыкание невест существовало до середины XIX в. (В настоящее время если и прибегают к умыканию, то оно, как правило, добровольное со стороны невесты.)

Молодой человек приводил девушку в дом своего друга или родственника. Вскоре после того, как о побеге становилось известно, один из родственников девушки приходил за ней и приступал к переговорам относительно брака. Эти переговоры, как правило, завершались тем, что несчастному отцу девушки приходилось обещать больше, чем он мог себе позволить, чтобы сохранить репутацию дочери. После достижения договоренности назначался день свадьбы и будущей невесте разрешалось вернуться в родной дом, где брались за подготовку к свадьбе.

Традиционно свадьбе предшествовало сватовство (match-making), которое в наиболее отдаленных районах страны, как правило западных, до сих пор все еще считается необходимой процедурой, хотя в настоящее время в Ирландии брак заключается чаще без соблюдения всех или части обычаев и обрядов, входящих в предсвадебный цикл. Среди сватов выделялся профессиональный сват (match-maker) — обычно им бывал пожилой остроумный человек, хорошо знакомый с искусством сельской дипломатии. Он выступал в интересах крестьянина, сыну которого предстояло жениться, и вел переговоры с родителями девушки. Во время переговоров, нередко довольно продолжительных, договаривались о подарках, которые невеста (bride) должна была сделать родственникам жениха (bridegroom), о приданом, времени свадьбы (wedding) и т. д.

С начала XX в. венчание обычно совершалось в тот же день, когда невесту забирали в дом жениха. За ней приезжал свадебный поезд, который состоял из жениха и его родственников. Кстати, в Ирландии выезд свадебного поезда называли «тянуть невесту домой» (dragging home the bride). В назначенный для свадьбы день свита жениха, в которую входило примерно до двух десятков его родственников, направлялась к дому невесты. Одна часть из них во главе с женихом ехала на повозках, другая — верхом на лошадях. Те, кто ехал верхом, также подразделялись на две группы: в первой на каждой лошади сидели мужчина и женщина, во второй — всадники по одному на каждой лошади. Последним предстояло соревнование — «бег за бутылкой».

Свадебный поезд встречали всадники из свиты невесты, и между ними начиналось соревнование: кто первым доскачет до дома невесты. Перед тем как свадебный поезд подъезжал к дому невесты, ее родственники связывали ворота, устраивали веревочные барьеры и другие препятствия. Для их устранения требовалось выплачивать штраф. Когда же обе группы наконец оказывались у дома невесты, то ей и жениху подносили блюдо с овсяной кашей и солью, из которого каждый из них съедал, согласно обычаю, по три небольших порции, что, вероятно, делалось для предотвращения колдовства или от сглаза. После этого все садились на лошадей и образовывали одну большую кавалькаду. Повозкой правил жених, невеста сидела за спиной своего шафера (bridesman). Вся процессия двигалась в церковь, где и проходило венчание. По дороге в церковь также встречались всевозможные препятствия, преодоление которых требовало выкупа. Кроме того, всякая злая сила, угрожавшая успеху брака, отгонялась ружейными выстрелами.^{477}