Братья

Александр, не единожды слушая отца, видел перед глазами неприветливую и холодную тундру, где родился сам, вырос его отец и служил его дед. И среди этого неуюта, комариного лета и морозной зимы ему виделись сказочные богатыри: дед Михаил, отец Киприян и дядя Петя, помогающие выстоять и тунгусам, и пришлым людям. Срубить станки, зимовья, летовья и пустить свои корни на этой озябшей земле.

Шли годы, Александр взрослел. Грамота позволяла ему теперь пристальнее вглядываться в окружающую жизнь, анализировать свои поступки и поступки других людей. Наблюдая жизнь отца и дяди Петра, Александр понял, только деньги дают человеку свободу. Он не раз говорил учителю о силе денег. Бессребреник Стратоник пытался ссылками на Библию убедить юношу, что деньги зло.

«Легче верблюду пройти через игольное ушко, чем богатому попасть в рай», – приводил он выдержки из Откровения. Александр согласно кивал и тут же отвечал:

– У богатого рай на земле при жизни, а у бедного – шиш с маком!

Учитель с сочувствием смотрел на ученика:

– И ты считаешь, для твоего отца жизнь – это рай? Ошибаешься, отрок Александр! У него на плечах тяжкая ноша, от которой он никогда не избавится до самой смерти. Богатство – это кандалы каторжника, лишающие человека свободы. Так что отец твой – каторжник. Он не свободен в поступках и желаниях. У него все подчинено выгоде. Каждый пуд хлеба, каждый фунт пороха, каждую щепотку табака он меняет только с выгодой для себя. Он не волен менять рубль на рубль, иначе завтра разорится. Он в плену сей выгоды. Александр, жизнь Сотниковых – это рай в кандалах.

Ученик огорченно смотрел на учителя. Потом в его взгляде появилось сострадание, сострадание к отцу, не знающего ни покоя, ни отдыха в вечной круговерти торгов. А ведь учитель прав! Тогда же на что обрекают его отец с матерью? Тянуть всю жизнь нелегкий воз по скользкой купеческой дороге? Ради чего? Ради денег или ради того, чтобы продолжить род купеческий? Или ради помощи тунгусам? Так тунгусы века жили и без Сотниковых – и не вымерли!

А из головы не уходила детская мечта. Нередко в воображении возникало бескрайнее море. Он стоит за штурвалом большого морского парохода, как дядя Коля капитан. А вокруг беснуются огромные волны. Страшно. Вот-вот волны упрячут пароход в пучину океана. Он нервно крутит штурвал, режет волны и замечает вдалеке незнакомую землю. От радости осеняет себя крестом. Уходит страх – спасение так близко.

Снова прислушивается к себе. И чувствует, душа на распутье! И две рисковые дороги не выходят из души. Одна – купеческая, вторая – морская. Куда ступить неокрепшими ногами – он не знает. Но время есть, чтобы осмотреться и сделать выбор.

А отец уже назойливо втягивает в купеческий омут:

– Лет через десять отдам тебе Потаповское. Дом построю больше нашего. Не дом – дворец. Будешь вести торг от Дудинского вверх до Хантайки. Там и песца, и соболька, и оленя хватает. А рыбы? От туруханской селедки до осетра. На Хантайке даже кумжа есть в озере. Я, может быть, уйду на медь с углем, а ты с Петром будешь хозяйничать по всему низовью. Но сначала послужишь приказчиком. Людей узнаешь, объездишь рыбные и охотничьи угодья, наведешь лады с капитанами пароходов. Одним словом, научишься зарабатывать деньги и тратить по уму.

Сыну надоела настырная назойливость отца:

– Тятя! Ты повторяешься. Я это слышал и запомнил. Давай что-нибудь свеженькое.

– Ничего! Повторился, лучше в голове отложится. И еще скажу, Сашок! В торге всегда идешь, как по тонкому льду. Неровен час – и под лед угодить можно. Всю жизнь под ногами дорога трещит. Со всех сторон трещины. Отступать некуда. Чуть оступишься – и уйдешь под лед. Вот и лавируешь между трещин, чтобы достичь цели.

– Я понял, торг – риск. Риск разориться. А еще есть риск схлопотать в тундре пулю в лоб от завистливых варнаков. Все зарятся на твое богатство, кроме Стратоника. Он говорит, деньги – это зло!

– Он прав! Деньги, по правде, зло. И они зло порождают. А купеческая жизнь всегда под прицелом. Хоть через мушку на тебя смотрят, хоть просто. А с тундровиками ладить надо. Тут уместен и кнут, и пряник. Кнутом, правда, не сечь надо, а хотя бы взмахивать, чтобы каждый взмах выстрелом казался. Ну а пряник каждый любит. Уступок человеку – не последнее дело, особенно в тундре. Добро долго помнят.

Глава 14

На руднике, по случаю первой руды, Степан Варфоломеевич открыл бочонок с вином и угощал рудокопов и тунгусов. Пили у барака, нежась в лучах июньского солнца. Хмельное пили кружками, медленно, смакуя пенистое вино. Кто стоял, кто сидел на чурочках, потягивая трубки и поглядывая на надоевшую за зиму штольню. Всем казалось, самое тяжелое время – позади. И теперь брать руду из штольни будет легче. У людей кончилось неведение. Оказывается, в верхней штольне они надыбали пласт руды, той, ради которой и затевался рудник. На время ушли из душ рудокопов страхи, боли, пещерная темень и барачный неуют. Приковыляла со своей клюкой и кружкой даже бабушка Манэ.

– Пей, старуха, за здоровье рударей! – подал ей хмельное Степан Буторин.