Братья Дуровы

рвением, что стало смыслом всей их молодой жизни?

Газета «Московский листок» относилась к разряду бульварных.

В ней печатались светская хроника, городские происшествия, сплет¬

ни, сообщения о купле-продаже, объявления зрелищных предприя¬

тий.

Разумеется, братья Дуровы интересовались в газете прежде всего

тем, что относилось к цирку и балаганам. И, конечно, им бросилось

в глаза обращение их кумира, клоуна Таити: «Имею честь известить

высокопочтеннейшую публику, что в ближайшее воскресенье имеет

быть в цирке мой бенефис. Представление будет состоять из лучших

нумеров репертуара программы, а потому я всепокорнейше прошу

многоуважаемую публику не оставить бенефис мой своим благо¬

склонным вниманием и осчастливить посещением».

Как страстно желали юнцы увидеть «лучшие нумера репертуара

программы», но осуществить это не удавалось: билеты на подобные

представления продавались по повышенным ценам, а денег не было

даже на галерку.

Оставалось только смириться. Однако скрытое желание искало

выхода. И он нашелся, хотя в самом неожиданном направлении.

В той же газете внимание братьев привлекло объявление некоего

Ринальдо. «Профессор черной магии, фрачный артист, фокусник и

куплетист» — он предлагал демонстрировать свое искусство в гим¬

назиях, реальных училищах и даже в институтах благородных де¬

виц.

Трудно сказать, кому из братьев первому пришла мысль просить

профессора, обладателя стольких талантов, взять к себе в обучение.

Так или иначе, они отправились к нему по указанному в газете ад¬

ресу— па Грачевку, расположенную неподалеку от Цветного буль¬

вара.

Темная слава была у этого места. В ее переулках располагались

публичные дома, грязные трактиры, дешевые меблированные ком-

йаты, где ютились бродячие Комедианты, шарманщики, лйчностй без

определенных занятий, скрывались скупщики краденого добра, да

и воры.

Профессор черной магии обитал чуть ли не под крышей облуп¬

ленного старого дома. Братья постучали в обшарпанную дверь, на

которой красовалась визитная карточка Ринальдо с упоминанием

всех его титулов.

—       Войдите! — отозвался на стук хриплый голос.

Тесная комната была заставлена странными вещами. В решетча¬

том ящике на комоде жались красноглазые белые крысы. На столи¬

ке, в соседстве с пустой заколоченной клеткой и чучелом петуха валя¬

лась колода карт. Из брошенного на стул шапокляка торчала лаки¬

рованная «волшебная» палочка. На стенах висели афиши,

изображавшие красавца в щегольском фраке и нарядном цилиндре —

хозяина всего этого хаоса.

—       Что вам угодно, милостивые государи? — спросил одутловатый

человек в засаленной фуфайке.

—       Здесь живет профессор Ринальдо? — робко пробормотали

братья.

—       Я профессор...— ответил хрипун, отставляя в сторону полу¬

пустую бутылку водки.

Перебивая друг друга, Владимир и Анатолий изложили свою

просьбу.

—       Учениками моими хотите стать? Похвально...—- одобрил чаро¬

дей.— А что вы умеете делать?

Как на ярмарке цыган-барышник проверяет лошадей, так Риналь¬

до тщательно удостоверялся в силе мускулов будущих учеников,

заставил сделать несколько упражнений. Осмотр его удовлетворил.

—       Годитесь в акробаты...—заключил он.—Что?! Желаете стать

клоунами? Ну, это мы посмотрим... А что думают по этому поводу

ваши родители? Их нет... Прискорбно... А документы при вас? Это

хуже... Ну так вот, милостивые государи, украдите свои документы

у вашего опекуна и являйтесь ко мне. Я возьму вас работать с собой

в Тверь.

От такого лестного предложения не мудрено было потерять го¬

лову.

Владимир и Анатолий не чувствовали под собой ног, когда про¬

стились с добрым магом. В душе их что-то пело, звучала бравурная

музыка — музыка цирка. Перед глазами мерещились огни арены, где

вскоре они будут выступать, слышать восторженные рукоплескания

зрителей. Цирк! Настоящий цирк... И они — клоуны!..

Где же огни арены?! Где аплодисменты восторженных зрителей?

Их обманули! Заманили! Никто из порядочных артистов не идет в

этот жалкий балаган, выстроенный посередине базарной площади.

Еще на вокзале в Москве, перед отправлением в Тверь, братья

почувствовали что-то неладное. Труппа антрепренера Валынтока, в

которую они вступили вместе со своим покровителем, чародейным

профессором Ринальдо, показалась им, скорее, сборищем бродяг. Это

были незадачливые балаганщики, всюду терявшие ангажемент из-за

неудержимого пристрастия своего к алкоголю, неопределенные лич¬

ности, которых никак нельзя было причислить к настоящим цирки-

стам.

В те времена, когда юные Дуровы в таком отчаянии стояли перед