Братья Харди и охота за спрятанным золотом

Глава XX

– Что ты собираешься с нами сделать? – выступил вперед Фрэнк.

– А ты как думаешь? – проскрежетал в ответ Эл. – Избавлюсь от вас, сопляков, наконец-то, раз и навсегда.

– Ты уже и раньше пытался, не вышло, – с вызовом бросил Джо.

– Пытался, да. – Лицо бандита потемнело и посуровело. – И даже хотел обставить все как несчастный случай – все-таки папаня у вас крутой сыщик, мог смекнуть, что к чему. Потом еще пришлось устраивать это хлопотное представление – будто я сам свалился с утеса и расшибся насмерть. Но вы ж настырные, вы остались там торчать всю ночь. Ну ладно! Тогда я ваших коней увел, чтоб вы спокойно себе замерзли в горах или сдохли от голода, а с меня взятки гладки. Однако, черт возьми, и это не сработало.

Фрэнк хладнокровно выдержал недобрый взгляд злодея.

– И что же теперь?

– Теперь у меня в руках золото, а остальное не имеет значения. Вам, ребятки, отсюда живыми не выйти. – Рука Эла поползла к кобуре на левом боку.

– Джо, туши свет! – шепотом скомандовал Фрэнк и сам выключил свой фонарик.

Едва Большой Эл успел выхватить ствол, как пещера погрузилась в мрак. Братья, изо всех сил вцепившись в черенки лопат, ничком бросились на землю – прочь с линии огня.

Прогремел выстрел, и в его вспышке оба Харди успели метнуть свои орудия в сторону противника. Раздался глухой стук, за ним – крик боли. Что ж, как минимум одно «копье» попало в цель!

Юноши смело бросились вперед. Фрэнк в темноте умудрился схватить бандита за руку – ту, что с пистолетом, и завернул ее назад. Джо подоспел с другой стороны.

Эл отбивался, как безумный, но братья тоже не пасовали. Фрэнк сжал запястье разбойника так, что кость чуть не хрустнула, и мгновение спустя пистолет выпал из онемевших пальцев. Старший Харди услышал, как он стукнулся оземь и на мгновение вынужден был ослабить хватку, чтобы отбросить револьвер ногой подальше.

Эта секундная передышка дала Элу возможность перейти в контратаку: сомкнув пальцы на горле Джо, он с силой швырнул парня прямо на скалистый выступ в стене. Тот, оглушенный, медленно осел на пол.

– Теперь твоя очередь, сынок! – проревел главарь шайки Фрэнку.

Большой Эл был огромным – юноше одному не справиться. Тот боролся отчаянно, стараясь не разжать пальцев на запястье врага, но разбойник свободной рукой ухватил его за плечо, рывком освободил другую руку и впечатал в лицо Фрэнка мощный кулак. Старший Харди пошатнулся, споткнулся о камень и мешком рухнул на землю.

– Больше никаких глупостей, не то мозги вышибу, – пообещал Эл, пытаясь нашарить в темноте потерянный ствол.

Джо, однако, к этому времени уже достаточно пришел в себя после сокрушительных ударов Большого Эла и теперь лихорадочно ощупывал землю вокруг себя, пытаясь найти лопату. Пальцы его сомкнулись на деревянном черенке как раз в ту минуту, когда главарь банды произнес последнюю фразу. Схватив свое «орудие», Джо вскочил на ноги и изо всех сил размахнулся на голос врага.

Последовал глухой удар, приглушенный вздох… Затем человеческое тело тяжело осело на землю.

– Порядок! Я сбил его с ног! Ты цел? – прокричал Джо.

– Да цел, цел. Слегка голова закружилась… – Фрэнк кое-как собрался с силами, кряхтя, поднялся и зашарил кругом в поисках фонарика. Секунда, другая – и он нашел его. Тусклый лучик света пронзил каверну. Прямо посреди нее на полу без сознания лежал Большой Эл, распростертый без сознания.

– Молодчина, Джо! Я уж думал, нам каюк! – признался Фрэнк, все еще тяжело дыша после схватки. – Ну, давай теперь свяжем его хорошенько, пока не пришел в себя.

Юноши выпустили из брючных штрипок ремни, стянули ими запястья и лодыжки главаря банды, а потом, взявши за плечи (Фрэнк) и за ноги (Джо), умудрились протащить своего пленника по всему шахтному туннелю. Снаружи, у входного отверстия, привязанная к скале, топталась его лошадь.

– Побудь здесь с ним, поохраняй, – велел Фрэнк, когда они перекинули бесчувственное тело разбойника через круп лошади. – А я сбегаю обратно за золотом.

Старший брат в два приема вытащил на поверхность все четыре мешка, а затем сменил брата у бесчувственного тела злодея, пока Джо искал их собственных коней. Вскоре он заприметил их одиноко бродящими по снежной равнине у самого подножия горы. Очевидно, волчий дух – или вой – спугнул бедных животных и отогнал прочь от пещеры…

Младший Харди шустро взял их под уздцы и вернул обратно к выходу из шахты. Большой Эл все еще не приходил в себя, и Фрэнку пришлось накрепко привязать его тушу к крупу чалой.

– Хорошо, что в сумке у седла нашлась веревка! – порадовался он.

Затем ребята распределили уже по собственным седельным мешкам все золото, и Джо привязал поводья бандитской кобылы к сбруе своего скакуна.

Тут злодей как раз начал потихоньку приходить в сознание. Младший Харди зачерпнул пригоршню снега и обтер ему лицо, чтобы ускорить процесс. Глаза бандита сразу открылись – он взревел от бессильной ярости, напряг все мускулы, пытаясь разорвать путы, но почти сразу понял – это бесполезно. Тогда лицо его приняло выражение угрюмого злорадства.