Братья Харди и тайна старой мельницы

Озадаченно оглядевшись, Фрэнк кивнул:

– Ты прав. Вряд ли Кен здесь живет.

Они поднялись на скрипучее крыльцо и постучали в ветхую дверь. Им никто не ответил, и они постучали снова.

– Какое-то странное жилище, – сказал Джо, когда они так и не дождались приглашения. – Я бы и дня в нем не задержался.

Фрэнк нахмурился:

– Вероятно, мы все-таки ошиблись, и тут никто не живет. Все заперто, все запущено.

– Согласен… – поддержал Джо брата.

– Но почему тогда служащий на заправке сказал, что Кен сюда регулярно ездил? Зачем ему сюда приезжать? – удивленно пробормотал Фрэнк.

– Давай посмотрим, что тут есть еще… – предложил Джо.

Озадаченные, они решили воспользоваться тем, что дом заброшен, и обойти его вокруг, заглядывая в окна. Поравнявшись с кухонным окном, Джо схватил Фрэнка за руку и взволнованно воскликнул:

– Здесь кто-то остановился! Возможно даже Кен!

Сквозь пыльное стекло юным сыщикам удалось рассмотреть обстановку кухни: на столе они заметили открытые консервные банки, пакет молока и неубранную тарелку.

– Нет, вряд ли это Кен. Скорее всего, здесь заночевал какой-нибудь бездомный… – предположил Фрэнк.

Оглядевшись вокруг, ребята заметили неподалеку небольшое каменное строение, похожее на гараж. Окон в нем не было, а свет проникал внутрь только через узкие вентиляционные щели под крышей.

– Это, наверное, гараж для фермерской техники, – предположил Фрэнк. – Проверим?

К их удивлению, достаточно крепкие и надежные старые деревянные двойные двери довольно легко и бесшумно распахнулись.

– Их что, смазывали недавно? – озадаченно заметил Фрэнк.

– Ничего удивительного! – воскликнул Джо. – Ты видишь это? – Он показал на стоявший внутри обшарпанный зеленый грузовик. – Это же вчерашний грузовик! Что он здесь делает? Номерных знаков нет…

– Вероятно, их сняли, – предположил Фрэнк. – Возможно, бросили где-нибудь на дороге.

Пока Фрэнк проверял бардачок, Джо заглянул под все сиденья, надеясь найти хоть что-то, что могло рассказать о владельце.

Неожиданно за их спинами раздался звук закрывающихся тяжелых дверей.

– Ты это слышал? – Джо поднял голову и быстро выбрался из салона грузовика.

– Эй! – крикнул Фрэнк, и они с Джо бросились к дверям.

Но, к сожалению, было уже поздно – снаружи кто-то задвинул дверной засов, и братья оказались в западне.

– Нас заперли! – воскликнул Фрэнк.

После безуспешных попыток открыть гараж юным детективам пришлось все-таки смириться с тем, что наружу они просто так не выберутся. Тяжело дыша, Фрэнк и Джо в который раз осмотрели стены и двери.

– Эти щели расположены слишком высоко, и они очень узкие. Через них не пролезть, – произнес Фрэнк, едва сдерживая досаду от того, что из-за своей беспечности и невнимательности они попали в ловушку.

Он снова вернулся к грузовику и залез в бардачок. Чуть раньше, осматривая его, он заметил там пачку сигарет, которой сейчас хотел воспользоваться. Когда он вытряхнул сигареты и достал фольгу, Джо сразу понял, что Фрэнк собирается предпринять.

Открыв капот грузовика, он просунул фольгу между пусковыми проводами, расположенными возле предохранительных блоков, и сказал:

– Попытаем счастья. Ключа зажигания у нас нет, но попробуем завести двигатель подручными средствами, а потом выбьем дверь.

Джо сел за руль, Фрэнк расположился рядом, и когда, к их радости, мотор заработал, младший из Харди с мрачным видом произнес:

– Ну что, поехали!

– Вперед! – скомандовал Фрэнк.

Отъехав как можно дальше назад, Джо быстро набрал максимальную скорость, а потом рванул вперед. Колеса яростно закрутились, и грузовик с ревом помчался прямо на тяжелые двери.

Глава XV След фальшивомонетчиков

Ба-бах! И зеленый грузовик на всей скорости врезался в тяжелые двери гаража. Фрэнк и Джо ощутили страшный толчок, деревянные двери с грохотом распахнулись, и, пробив преграду, пленники вырвались на волю. Резко затормозив, Джо с облегчением выдохнул:

– Вот это да! Неужели мы свободны? И кажется, целы…

– Уж точно целее, чем передний бампер грузовика, – с довольным видом заметил Фрэнк.

Братья спрыгнули на землю и оглядели заросший двор – тишина и безмятежность. В округе все было так же пустынно, как и менее получаса назад, когда они только подъехали.

– Давай еще раз проверим дом. Может, там кто-нибудь прячется? – предложил Джо.

Вернувшись к ветхому жилищу, Фрэнк и Джо обнаружили, что все двери и окна по-прежнему заперты. Братья снова заглянули в грязные окна, но, как и в первый раз, никого не увидели.

– Думаю, тот, кто нас запер, уже удрал и постарался замести следы, – предположил Фрэнк.

– Скорее всего, он пошел пешком, иначе бы мы слышали звук мотора, – сказал Джо.

Юные детективы договорились разъехаться в разные стороны и осмотреть шоссе на милю вперед.

– Встретимся на заправке! – крикнул Фрэнк, заводя свой мотоцикл.

И скоро оба брата уже мчались на полной скорости по шоссе.

Где-то через четверть часа они припарковались на заправке – никто из них не встретил на своем отрезке пути никого подозрительного.

– Мимо вас кто-нибудь проезжал в течение последних двадцати минут? – спросил Джо у служащего.