Братья Харди и тайна старой мельницы

– Я никого не видел, – ответил тот. – Я ремонтировал машину, был занят. Вы нашли своего друга?

– Нет. Дом оказался совсем заброшенным. Там, вероятно, живет какой-то бездомный, – ответил Фрэнк.

– Вы не знаете, в округе кто-нибудь сдает комнату жильцам? – задал очередной вопрос Джо.

Немного подумав, мужчина ответил:

– По-моему, миссис Смит сдает комнату постояльцу. Она живет неподалеку.

– Хорошо, мы у нее спросим. Спасибо большое, – поблагодарили братья служащего и направились к своим мотоциклам.

– Будем надеяться, что этот постоялец Кен, – сказал Фрэнк, заводя мотоцикл.

– Если мы вообще кого-нибудь там найдем, – произнес Джо.

Они без труда отыскали дом миссис Смит. Эта приятная женщина средних лет оказалась хорошей знакомой родителей Кена. Подтвердив, что паренек остановился у нее на все лето, она пригласила Фрэнка и Джо в гостиную.

– Он наверху, в своей комнате. Я сейчас его позову.

Когда Кен спустился, Джо с Фрэнком заметили, что вид у него был удрученный и расстроенный.

Фрэнк спросил, что произошло (хотя догадывался, что Кен расстроен из-за работы), и тот в самом деле подтвердил это:

– Сегодня мистер Маркел сообщил мне, что я уволен. Моя помощь им больше не нужна. Надеюсь, еще я смогу найти работу в течение лета. Родители отправили меня сюда на каникулы, и я собирался сделать им сюрприз… – печально произнес он и замолчал.

– А ты мог бы нам помочь в важном деле? – мягко спросил Фрэнк. – Ты же теперь не работаешь на заводе, секретность хранить не нужно… Мы занимаемся расследованием, и у нас есть несколько вопросов к тебе.

Когда Фрэнк объяснил, что они с Джо часто помогают отцу-детективу в раскрытии различных преступлений, Кен просиял.

– Конечно, помогу. Сделаю все, что в моих силах, – заверил он братьев.

– Скажи, это ты на прошлой неделе приезжал в зеленом грузовике на склад старых стройматериалов? – спросил Джо. – Наш друг Тони сказал, что какой-то парень, примерно твоего возраста, покупал у них на складе кирпичи и пиломатериалы и помогал с погрузкой. Это был ты?

– Да, – ответил Кен.

– А кто сидел за рулем? – спросил Фрэнк.

– Мистер Докер, разнорабочий с завода. Он повредил руку и попросил меня помочь с погрузкой. – Кен выглядел озадаченным. – Это касается вашего расследования?

– На самом деле, да, – кивнул Фрэнк. – Тут такое дело, Кен… Ты расплачивался за покупку пиломатериалов, но одна из купюр, которую ты дал, оказалась фальшивой. Двадцатидолларовая купюра.

Широко открыв глаза, Кен удивленно проговорил:

– Как такое может быть?! Фальшивые двадцать долларов? Я не знал…

– Мы не сомневаемся в этом, – заверил его Джо. – Ты случайно не знаешь, от кого мистер Докер получил эти деньги?

– Нет, не знаю… – сказал Кен.

– А зачем вам нужны были эти старые доски и кирпичи? – спросил Фрэнк.

– Для каких-то ремонтных работ на проходной. Мы потом все это с мистером Маркелом сгрузили в подвал.

– Эти доски и кирпичи до сих пор в подвале? – спросил Фрэнк.

– Наверное… – ответил Кен. – С того дня, как мы их привезли, их оттуда не выносили.

Братья решили расспросить при первой возможности мистера Маркела и мистера Докера, а пока что Фрэнк сменил тему и задал вопрос насчет того дня, когда они приехали на пикник и, как им показалось, видели Кена в окне проходной.

– Я помню тот день, – ответил паренек. – Я вас тоже видел. Но не знал, что вы меня ищете.

– Мы спросили у мистера Докера, ты ли там в окне, но он сказал, что мы ошиблись, – пояснил Фрэнк.

– Вероятно, это потому, что мистер Докер и мистер Маркел, оба строго следили, чтобы никакая информация с завода не попала к посторонним. Они оба очень бдительные, – медленно проговорил Кен. – Постоянно напоминали мне, чтобы я ни с кем не разговаривал.

– А тебе приходилось встречать рядом с заводом странных или подозрительных людей? – спросил Фрэнк.

– Нет, – удивленно ответил Кен. – Вы хотите сказать, что возле завода могли бродить мошенники? – спросил он.

Фрэнк и Джо энергично кивнули.

– Могли… – ответил Фрэнк. – Мы как раз пытаемся выяснить, кто это был. Когда все разузнаем, сможем тебе объяснить.

Затем Джо спросил у Кена, не видел ли он в районе мельницы кого-то, кто ходил с луком и стрелами.

– С луком и стрелами? – повторил Кен. – Нет, никогда. Я бы это точно запомнил!

Фрэнк кивнул и перешел к другим вопросам:

– Скажи, когда тебя отправляли в город с конвертами, ты всегда отвозил их мистеру Виктору Питерсу?

– Да, – ответил Кен и пояснил, что отвозил конверты не только в Паркер-билдинг в Бейпорте, а иногда в другие офисные здания в деловой части города.

– И каждый раз мистер Питерс встречал тебя в вестибюле? – спросил Фрэнк.

– Да, верно.

– Ты знал, что было в этих конвертах? – задал следующий вопрос Джо.

– Мистер Маркел говорил, что там отчеты, которые нужно напечатать для «Электона».

– И всегда на конвертах стояла пометка «конфиденциально»? – спросил Джо.

– Да, – коротко ответил Кен.

– И это все, что отправляли с завода? – уточнил Фрэнк.

– Какая-то слишком уж усложненная схема доставки, – заметил Джо.

Кен признался, что пока работал, не особо об этом задумывался – просто отвозил для типографии все, что передавал ему мистер Маркел.