Братья Харди и тайна старой мельницы

– Отличная идея, – одобрительно сказал Фрэнк. – Тогда, пока есть время, порепетируй. Ты должен звучать убедительно.

– Хорошо, порепетирую, – ухмыльнувшись, ответил Джо.

Перед самым ужином позвонил мистер Харди и сообщил, что вернется поздно ночью.

– Есть успехи, пап? – спросил Фрэнк, отвечавший на звонок.

– Да, кое-что есть, – сказал детектив. – Так что я задержусь. А ты передай маме и Гертруде, чтобы не волновались.

– О´кей. Мы с Джо сегодня вечером тоже проведем кое-какую операцию. Хотим проверить несколько появившихся версий.

– Хорошо. Только будьте осторожны.

Около половины девятого вечера, подъехав с Тони на «Королеве» к дому Харди, Чет просигналил Фрэнку и Джо. Кен, провожая ребят, вышел с ними на крыльцо.

– До скорого, Кен! – попрощался с ним Фрэнк.

– Мы знаем, ты бы хотел поехать с нами, – добавил Джо. – Но тебе лучше не рисковать.

– Может, я могу чем-то пригодиться? – спросил Кен.

– Вообще-то можешь… – сказал Фрэнк.

Но он не успел договорить, так как на крыльцо вышли миссис Харди и тетя Гертруда. Тогда Фрэнк быстро отвел Кена в сторону и прошептал ему на ухо свою просьбу.

Глава XVII Скрытая сигнализация

Когда друзья отъехали от дома, было уже совсем темно. По мере приближения к старой мельнице их волнение возрастало. Наконец на развилке, недалеко от старой мельницы, Чет остановил «Королеву», и Джо пересел за руль. Там товарищи братьев выбрались из машины и спрятались в лесу, а Фрэнк и Джо поехали дальше.

– Теперь вторая часть нашего плана. Надеюсь, все сработает, – пробормотал Джо.

Доехав до станции техобслуживания, мимо которой они проезжали утром, Джо припарковал «Королеву» и направился к расположенной неподалеку телефонной будке. Достав из кармана клочок бумаги, на котором у него был записан телефон заводской проходной, Джо набрал нужный номер и, накрыв трубку носовым платком, приготовился разыграть свою роль.

– Проходная. Слушаю вас, Маркел у телефона, – отозвался охранник, ответивший на звонок.

– Это Питерс. У нас проблемы. Срочно приезжайте оба к Паркер-билдинг. Необходимо встретиться, – изменив голос, быстро выпалил Джо и, тут же повесив трубку, поспешил к «Королеве», в которой его ожидал Фрэнк, готовый рвануть на мельницу.

Через десять минут братья остановились за деревьями, на развилке грунтовой и асфальтированной дорог. Выйдя из «Королевы», они прошли сквозь густой подлесок и направились к месту, где условились встретиться с Тони и Четом.

– Маркел и Докер клюнули, – взволнованно доложил Тони. – Несколько минут назад они погасили свет на проходной и оба ушли.

– Пешком? – уточнил Джо.

– Да, – ответил Тони.

– О´кей. Значит, они поедут на общественном транспорте или возьмут такси. Полагаю, в этом случае у нас будет запас времени, – промолвил Фрэнк.

Проинструктировав Тони и Чета, которым предстояло нести дежурство в лесу, а в случае опасности отправиться за подмогой, Фрэнк и Джо, рассказали им, где припаркована «Королева», и пошли к старой мельнице.

Освещая дорогу фонариками, братья продвигались вперед очень осторожно, стараясь не рисковать, хотя и знали, что на проходной никого нет. Ставни на окнах были плотно закрыты, вокруг стояла мертвая тишина, и лишь шум ветра и мерный грохот мельничного колеса нарушали ночное спокойствие.

Наконец Фрэнк и Джо приблизились к старой мельнице и пошли в сторону крыльца. Но не успели они сделать шаг, как грохот колеса внезапно прекратился и в округе стало совсем тихо.

Юные детективы озадаченно переглянулись.

– Я думал, его починили, – прошептал Джо. – На днях мне показалось, с ним все в порядке.

– Я тоже так решил, – сказал Фрэнк. – Хотя… Когда мы здесь были в первую ночь, колесо тоже остановилось, как только мы приблизились к проходной.

Обескураженные, они отошли чуть дальше от проходной и стали смотреть на колесо, очертания которого едва просматривались в темноте. Внезапно с глухим грохотом механизм снова заработал, и колесо возобновило вращение!

В полном недоумении Фрэнк и Джо опять подошли ближе. Не прошло и минуты, как колесо остановилось.

– Что за… – пробормотал Джо. – Мне это напоминает автоматические двери. У них что, скрытая сигнализация?

– Точно! – воскликнул Фрэнк, щелкнув пальцами. – Мы думали, колесо неисправно, а здесь дело в другом! Они что-то придумали, чтобы в ночное время оно давало предупреждающий сигнал. Если ночью кто-то приближается к проходной, вероятно, срабатывают фотоэлементы по типу таких же, какие есть у автоматических дверей в торговых центрах, и механизм останавливается. Тишина служит им сигналом, что рядом появились посторонние. И еще, вероятно, при этом гаснет свет, потому что генератор напряжения работает от колеса.