Братья. Погибель магов

— Судя по следам, жнец метался по всему городу, видимо, искал огонь. — ответил Лао, Похоже, маг выманил его из цитадели и убил.

— Но где он?! — в отчаянии спросил лекарь.

— Разобрался со жнецом и решил покинуть нас? — предположил оборотень. — Ведь он отказался сопровождать купцов.

— Он был ранен! Он должен был вернуться назад за помощью!

— Скорее всего, он не смог. — сказал Ранглар. — Ведь эта льдина не просто так оказалась именно здесь… Ее сбросили сверху, видите следы?

Нико поднял голову, чтобы проследить взглядом до ближайшего уступа, с которого можно было скинуть груз. Тот был очень высоко, и полностью скрыт снежной бурей.

— Как… Как туда попасть?!

— Вот дорога. — кивнул вбок глава совета.

— Но она забирает сильно в сторону!

— Туда нет прямого пути, если, конечно, вы не умеете летать. Здесь слишком опасный склон, коварный… Куда это ты?!

Нико не стал его слушать и решительно направился к дороге:

— Я должен разыскать Тео! Он ранен!

— Ты с ума сошел?! А ну стой!

Возглас Ранглара был поддержан тем, что они с Лао схватили юношу под локти и оттащили назад:

— Тот, кто ступает на эту тропу, уже не возвращается! Знаешь, сколько человек пыталось сбежать?! Их тела до сих пор лежат там!

— Это вряд ли. — сухо перебил его Лао. — Их всех давно уже сожрали духи, что бродят среди вьюги.

— Духи?! — убитым голосом переспросил лекарь.

— Не глупите, господин Нико, вы ничем не поможете магу. Он единственный, у кого есть шанс выжить посреди бури.

— Но он ранен…

— Вы не поможете ему, если сложите голову на какой-нибудь льдине…

— Но ему нужна моя помощь…

— Он желал бы вашей смерти? — спокойно спросил оборотень.

Нико помотал головой.

— Значит, он не ждет вас там.

За воротами раздались приглушенные крики.

— Что там еще?! — рявкнул Ранглар.

— Господин! У нас новое нападение! — закричал запыхавшийся стражник. — На целую семью! Посреди белого дня!

— Что это значит?!

— Жнец вернулся!

— Он лежит мертвый вон там. — глава совета махнул рукой в сторону льдины.

— Что случилось с этими людьми? — спросил Лао.

— Они все белые как снег! Лежат и не шевелятся. И… и…

— Ни единой кровинки. — устало закончил Нико.

* * *

Тео и Нико играют в театр теней. У Тео в руках бумажные дракон и рыцарь на коне, а у брата замок и раскидистое дерево. В комнате темно, а на полу стоит единственная свеча.

— На замок напал дракон! Огромный и страшный! Но рыцарь не испугался его…

— Тео, а почему у тебя всегда рыцарь и дракон? Я тоже хочу…

— Я терпеть не могу замок! Держи его ты.

— Тогда возьми дерево!

— Дерево должно расти рядом с замком!

Вмешался Кристофер:

— Отдай брату дракона, Тео.

Мальчик промолчал, лишь бросил на слугу холодный взгляд.

— Ты слышал, что я сказал? Отдай немедленно. Иначе будешь наказан. Опять.

Тео медленно передал брату дракона:

— Держи.

Мальчик тут же отложил дерево, радостно принял фигурку и стал водить им в воздухе, глядя на тень:

— Дракон кружил прямо над замком. Все обитатели могли видеть его могучие крылья и… Ааааа!

Дракон вспыхнул в руках Нико и быстро зашелся пламенем, обхватившим всю фигурку. Кристофер метнулся к ним, выхватил бумагу из рук ребенка и затоптал. Потом повернулся к Тео и прошипел:

— Ты ответишь за это, мальчишка!

Его отвели в библиотеку, куда незамедлительно пришла тетушка Флорена и его старший брат Вильям, семнадцати лет отроду, хозяин замка Рдяный уголь:

— Тео, это правда?! Ты поджег бумагу прямо в руках своего брата?

Мальчик молчал.

— Как ты можешь быть таким жестоким?! Ты же мог его покалечить!

Вмешалась тетушка, печально качая головой:

— Ах, Тео, ты позоришь нашу семью! Чтобы сказал твой отец!