Братство Кольца

— Конечно, нет! — с улыбкой поворачиваясь к нему, сказал Эльронд. — Ты пойдешь с ним, а может быть, и не только ты. Вряд ли тебя можно разлучить с хозяином, даже если его приглашают на Тайный Совет, а тебя нет.

Сэм залился краской и сел, что-то бормоча себе под нос. — В хорошенькую же историю мы попали, мастер Фродо, — сказал он, качая головой.

Глава III Кольцо отправляется на юг

В тот же день в комнате Бильбо хоббиты устроили собственный совет. Мерри и Пиппин возмутились, услыхав, что Сэм пробрался на Совет и избран в спутники Фродо.

— Так нечестно! — заявил Пиппин. — Вместо того, чтобы вышвырнуть его вон и заковать в цепи, Эльронд награждает его за такое нахальство!

— Награждает? — переспросил Фродо. — Не могу представить себе более сурового наказания. Думай, что говоришь: осудить на участие в этом безнадежном путешествии – награда? Вчера мне снилось, что моя задача выполнена и я могу отдыхать здесь – долго, может быть, до конца своих дней.

— Ничего удивительного, — сказал Мерри, — я тоже хочу, чтобы ты отдохнул. Но мы завидуем не тебе, а Сэму. Если ты уйдешь, для нас будет сущим наказанием остаться, пусть бы и в Ривенделле. Мы проделали с тобой немалый путь и пережили трудные времена. Мы хотим идти дальше.

— Именно это и я хотел сказать, — добавил Пиппин. — Мы, хоббиты, должны держаться вместе – и будем! Я пойду с тобой, если только меня не закуют. Должен же быть в отряде хоть кто-то умный.

— В таком случае тебя там точно не будет, Перегрин Тук! — сказал Гэндальф, заглядывая в окно, расположенное у самой земли. — Но вы зря беспокоитесь. Еще ничего не решено.

— Ничего не решено! — воскликнул Пиппин. — Что же вы там делали? Вы просидели взаперти не один час...

— Разговаривали, — сказал Бильбо. — Столько всего порассказали, и каждый хоть разок да вытаращил глаза, даже старина Гэндальф. По-моему, новость Леголаса о побеге Голлума поразила даже его, хоть он и не подал вида.

— Ошибаешься, — сказал Гэндальф. — Ты невнимателен. Я уже слышал об этом от Гвайхира. Если хочешь знать, единственное, что действительно заставило всех «вытаращить глаза», как ты выразился, это вы с Фродо. И только я не удивился.

— Ну, как бы ни было, — сказал Бильбо, — ничего не решено. Только выбрали Фродо и Сэма, бедняжек. Я с самого начала боялся, что этим кончится, если мне откажут. Но я знаю, что, узнав новости, Эльронд разошлет множество разведчиков. Они уже выступили, Гэндальф?

— Да, — ответил чародей, — часть разведчиков уже в пути. Остальные выйдут завтра. Эльронд посылает эльфов – те установят связь со Скитальцами и, может быть, с народом Трандуиля в Мерквуде. А Арагорн ушел вместе с сыновьями Эльронда. Мы прочешем все на много лиг вокруг, прежде чем хоть что-то предпринять. Так что выше нос, Фродо! Ты, вероятно, еще долго пробудешь здесь.

— Эх! — уныло сказал Сэм. — Так мы зимы дождемся.

— Ничего не поделаешь, — сказал Бильбо. — Отчасти здесь есть и твоя вина, Фродо, сынок. Ты настаивал на том, чтобы ждать моего дня рождения. Не могу избавиться от мысли, что ты выбрал очень странный способ отметить его! Я бы пустил Саквил-Бэггинсов в Бэг-Энд в какой-нибудь другой день. Ну да ладно: ты не можешь ждать здесь весны, но и выступить, пока не получены сообщения разведчиков, нельзя.

Когда начинает кусаться зима
И листья последние ветер срывает,
Когда над землей воцаряется тьма,
Кто в землях далеких – покоя не знает.

Но, боюсь, такова ваша участь.

— Да, боюсь, что так, — сказал Гэндальф, — мы не можем выступить, пока не узнаем, что с Всадниками.

— Я думал, они все погибли в наводнении, — заметил Мерри.

— Духов Кольца невозможно уничтожить таким образом, — ответил Гэндальф, — в них сила их хозяина, и они выживают или погибают вместе с ним. Мы надеемся, что все они лишились коней и личин и на время стали менее опасными – но нужно точно установить это. Тем временем ты должен постараться забыть о своих неприятностях, Фродо. Не знаю, смогу ли я чем-нибудь помочь, но вот что я шепну тебе на ушко. Тут кое-кто обмолвился, что в отряде должен быть хоть кто-то умный. Он прав. Пожалуй, я пойду с вами.

Это известие привело Фродо в такой восторг, что Гэндальф слез с подоконника, на котором сидел, снял шляпу и поклонился. — Я сказал только «я, пожалуй, пойду». Пока ни на что не рассчитывай. В этом деле решающее слово за Эльрондом и вашим другом Странником. Кстати, я хочу повидать Эльронда. Мне пора.

— Сколько, по-вашему, я еще пробуду здесь? — спросил Фродо у Бильбо, когда Гэндальф ушел.

— Ох, не знаю. В Ривенделле трудно вести счет дням, — ответил Бильбо. — Но, думаю, достаточно долго. Мы еще вдоволь наговоримся. Как насчет того, чтобы помочь мне закончить книгу и начать следующую? Ты думал о концовке?

— Да, мне приходило в голову несколько вариантов, но все – мрачные и неприятные, — ответил Фродо.