Братство Кольца

На правом боку и груди Фродо темнел кровоподтек. Под кольчугой на хоббите была рубашка из мягкой кожи, но в одном месте кольчужные кольца вдавились в тело. Левый бок Фродо тоже был ободран и в синяках от удара о стену. Пока остальные готовили пищу, Арагорн промыл раны водой с листьями ателяса. Едкий аромат заполнил лощину, и все, кто склонялись над нагретой водой, почувствовали себя бодрее и сильнее. Вскоре Фродо ощутил, что боль уходит, и дышать ему стало легче, но еще много дней бока у него ныли и к ним нельзя было притронуться. Арагорн перевязал его мягкой материей.

— Кольчуга на диво легкая, — сказал он. — Как только будете в состоянии, наденьте ее. Я рад, что она у вас есть. Не снимайте ее даже во сне, пока судьба не приведет нас в безопасное место, что маловероятно, покуда длится наше путешествие.

Перекусив, отряд приготовился идти дальше. Путники затоптали костер, уничтожили все его следы и выбрались из лощины на дорогу. Они прошли совсем немного, а солнце уже спряталось за горы на западе, и по горным склонам поползли большие тени. Подножия гор окутали сумерки, из ущелий поднимался туман. Далеко на востоке леса и равнины заливал бледный вечерний свет. Сэм и Фродо, избавленные от боли и взбодрившиеся, обрели возможность идти с хорошей скоростью, и на протяжении трех часов Арагорн вел Товарищество лишь с одной короткой остановкой.

Стемнело. Настала глубокая ночь. На небе высыпали мириады ясных звезд, но быстро тающий лунный серп должен был появиться лишь ближе к полуночи. Гимли и Фродо шли последними, они ступали осторожно и не разговаривали, прислушиваясь к звукам на дороге позади. Наконец Гимли нарушил молчание.

— Ни звука, кроме ветра, — сказал он, — орков поблизости нет, или у меня деревянные уши. Можно надеяться, что орки удовлетворились тем, что прогнали нас из Мории. Быть может, то была их единственная цель и им нет никакого дела до нас... до Кольца. Хотя орки нередко целые лиги преследуют своих врагов по равнине, если хотят отомстить за смерть вожака.

Фродо не ответил. Он взглянул на Жало: клинок был тусклым. И все же хоббит что-то услышал, или ему так показалось. Едва смерклось и дорога позади скрылась во мгле, Фродо вновь услышал быстрое шлепанье ног. Даже сейчас он слышал его. Хоббит быстро обернулся. На миг ему показалось, что он видит пару крошечных пятнышек слабого света, но они тут же скользнули в сторону и исчезли.

— Что это? — спросил гном.

— Не знаю, — ответил Фродо. — Мне показалось, что я слышу шаги и вижу чьи-то глаза. Мне это часто кажется с тех пор, как мы вошли в Морию.

Гимли остановился и прижался ухом к земле. — Я не слышу ничего, кроме ночных бесед растений и камней, — сказал он. — Идемте, нужно торопиться! Остальных уже не видно.

Холодный ночной ветер дул путникам в лицо. Перед ними выросла широкая серая тень, послышался неумолчный шелест листьев, словно ветерок гулял в кронах тополей.

— Лотлориен! — воскликнул Леголас. — Лотлориен! Мы подошли к краю Золотого леса. Как жаль, что сейчас зима!

Под покровом ночи перед путниками встали высокие деревья, смыкавшие кроны над дорогой и ручьем, который откуда ни возьмись побежал под раскидистыми ветвями. В тусклом звездном свете стволы были серыми, а дрожащие листья отливали красноватым золотом.

— Лотлориен! — улыбнулся Арагорн. — Как же я рад вновь услышать шум ветра в листве! Мы по-прежнему не более чем в пяти милях от ворот, но дальше идти не можем. Будем надеяться, что отвага эльфов защитит нас этой ночью от зла, идущего за нами.

— Если только в этом меркнущем мире еще живут эльфы, — сказал Гимли.

— Никто из нашего народа давно не возвращался сюда, в землю, где мы когда-то странствовали, — сказал Леголас. — Но мы слышали, что Лориен еще не опустел: какая-то тайная сила удерживает зло на границах этой земли. Тем не менее жителей Лориена увидишь редко; должно быть, эльфы обитают теперь в глубине леса, далеко от северных границ.

— Они и впрямь живут в глубине леса, — сказал Арагорн и вздохнул, как будто вспомнив что-то. — Придется этой ночью самим позаботиться о себе. Пройдем немного вперед – пусть деревья обступят нас, – а потом свернем с дороги и поищем место для ночлега.

Он пошел вперед, но Боромир стоял в нерешительности и не последовал за ним. — Нет ли другой дороги? — спросил он.

— Какой же еще дороги желать? — удивился Арагорн.

— Ровной и открытой, пускай она ведет хоть через частокол мечей, — ответил Боромир. — Странными путями вели наше Товарищество, и несчастья сопровождали нас. Против моей воли спустились мы во тьму Мории и понесли утрату. А теперь вы говорите, что мы должны вступить в Золотой лес. Но мы в Гондоре наслышаны об этой опасной земле; говорят, оттуда мало кто выходит и уж совсем никто не выходит невредимым.