Братство Кольца

— Я и не говорю так, но зло пришло, — печально ответил Леголас. — Тогда многие эльфы из племени Нимродели покинули свои жилища и ушли, а сама она затерялась на дальнем юге, на тропах Белых гор, и не пришла к кораблю, где ждал Амрот, ее возлюбленный. Но весной, когда ветер гуляет в молодой листве, эхо голоса Нимродели еще можно услышать близ водопадов, что носят ее имя. А когда дует ветер с юга, с моря доносится голос Амрота; ведь Нимродель впадает в Среброток, который сами эльфы называют Келебрантом, Келебрант – в Великий Андуин, а Андуин – в залив Бельфалас, откуда уплыли лориенские эльфы. Но ни Нимродель, ни Амрот не вернулись.

Говорят, в ветвях дерева неподалеку от водопада у нее был дом, ведь эльфы Лориена испокон века жили в древесных кронах, а может, живут и сейчас. Поэтому их прозвали галадримы, древесный народ. В их чащах растут огромные деревья. Лесные жители перед приходом Тени не зарываются в землю, подобно гномам, и не строят крепостей из камня.

— Даже в наши дни жизнь на деревьях может оказаться безопаснее сидения на земле, — заметил Гимли. Он посмотрел за ручей, на дорогу, ведущую в Димрилльскую долину, а потом на свод темных ветвей над головой.

— Хороший совет, Гимли, — сказал Арагорн. — Дом нам не построить, но сегодня ночью мы поступим, как галадримы, и, если получится, будем искать убежища на вершинах деревьев. Мы и так просидели у дороги дольше, чем велит осторожность.

Отряд свернул с дороги и углубился под сень чащи, продвигаясь на запад от Сребротока по течению горного ручья. Неподалеку от Нимродельских водопадов путники нашли рощицу, где были такие деревья, что нависали над ручьем. Огромные серые стволы невозможно было обхватить, а о высоте оставалось только гадать.

— Я заберусь наверх, — сказал Леголас, — среди деревьев, среди корней и ветвей я чувствую себя дома, хотя эти деревья мне незнакомы. Я знаю лишь их название, и то из песен. Это меллорны, именно у них золотая листва, но я никогда прежде не лазил на такие. Теперь я увижу, каковы они и как растут.

— Каковы бы они ни были, — сказал Пиппин, — это, должно быть, удивительные деревья, если могут предоставить ночной отдых не только птицам. Не могу же я спать на насесте!

— Тогда выкопайте нору в земле, — сказал Леголас, — коль это вам больше по душе. Но копайте быстро и глубоко, если хотите спрятаться от орков. — Он легко подпрыгнул, ухватился за ветку, которая отходила от ствола высоко над его головой, и повис. В тот же миг из темной кроны послышался повелительный голос.

— Даро! — приказал этот голос, и Леголас в удивлении и страхе спрыгнул обратно. Он прижался к стволу дерева.

— Стойте спокойно! — прошептал он остальным. — Не двигайтесь и молчите!

Над их головами послышался мягкий смех, и другой ясный голос заговорил на эльфийском языке. Фродо мало понял из сказанного – речь лесного народа к востоку от гор отличалась от речи западных эльфов. Леголас поднял голову и ответил на том же языке. [10]

— Кто они и что говорят? — спросил Мерри.

— Это эльфы, — пояснил Сэм. — Вы разве не слышите их голоса?

— Да, эльфы, — подтвердил Леголас, — и они говорят, что вы дышите так громко, что они могут застрелить вас и в темноте. — Сэм торопливо зажал рот рукой. — Но еще они говорят, что вам нечего бояться. Они уже давно знают о нас. Они услышали мой голос с другого берега Нимроделя и поняли, что я их родич с Севера, поэтому не помешали нам перебраться на эту сторону, а после услышали мою песню. Теперь они просят меня подняться к ним вместе с Фродо. Похоже, они кое-что слышали о нем и о нашем путешествии. Остальных просят немного подождать и покараулить у подножия дерева, пока эльфы не решат, что делать.

Сверху опустилась лестница: она была сплетена из веревки, серебристо-серой и поблескивавшей во тьме, и хотя казалась непрочной, на самом деле была способна выдержать большую тяжесть. Леголас легко вскарабкался наверх, и Фродо медленно последовал за ним. Следом лез Сэм, стараясь дышать потише. Ветви маллорна отходили от ствола почти под прямым углом, а затем резко загибались вверх, но вблизи вершины главный ствол разделялся на множество ветвей. Там-то и была сооружена деревянная платформа, или флет, как она называлась в те дни, по-эльфийски талан. На нее взбирались сквозь круглое отверстие в центре, через которое проходила лестница.

Поднявшись наконец на флет, Фродо обнаружил, что там сидит Леголас и еще три эльфа. Одетые в платье темно-серого цвета, они не были заметны среди стволов, если не совершали внезапных движений. Эльфы встали, и один из них открыл маленький фонарь, испускавший слабый серебристый луч. Эльф поднял фонарь и заглянул в лица Фродо и Сэму. Потом он снова закрыл свет и проговорил на эльфийском языке слова приветствия. Фродо, запинаясь, ответил.