Братство Кольца

Народ Бри, и рослый, и маленький, не любил странствовать: его главной заботой были дела четырех поселков земли Бри. Изредка хоббиты из Бри выбирались в Бакленд или Истфартинг, да и хоббиты из Шира редко навещали Бри, хотя их маленькую землю отделял от моста через Брендивинь всего день езды. Изредка случайный баклендец или какой-нибудь лихой Тук останавливались на день-два в гостинице, но и такие визиты становились все более редкими. Хоббиты Шира считали хоббитов из Бри, как и всех живущих за границами Шира, чужеземцами и очень мало интересовались ими, считая их неотесанной деревенщиной. Вероятно, в те дни в Западных землях было рассеяно гораздо больше чужеземцев, чем думало население Шира. Среди них, несомненно, попадались и бродяги, готовые в любом берегу или склоне вырыть нору и жить в ней сколько заблагорассудится. Но в земле Бри жили вполне приличные хоббиты, благополучные, хозяйственные и не более неотесанные, чем их отдаленные родичи из Шира. Еще не забылось время, когда связи между Широм и Бри были более тесными. Во всяком случае, в жилах Брендибаков текла несомненная примесь крови уроженцев Бри.

Поселок состоял из нескольких сотен каменных домов Рослых, главным образом над Дорогой. Они теснились на склоне, обращенные окнами на запад. С той стороны, огибая больше половины холма, тянулся глубокий ров с плотной живой изгородью вдоль внутреннего края. Дорога пересекала его по мосту, но там, где она упиралась в изгородь, ее перегораживали большие ворота. Другие ворота были в южной части поселка, где Дорога выходила из Бри. Ночью оба выхода закрывали, но внутри были устроены небольшие сторожки для привратников.

Ниже по Дороге, там, где она, сворачивая вправо, огибала подножие холма, расположился большой постоялый двор. Его построили давно, когда движение по Дороге было куда оживленнее – ведь Бри стоял у старого перекрестка; другая древняя дорога пересекала Восточную сразу за рвом у западной околицы поселка, и в прежние дни люди и иные существа часто путешествовали по ней. В Истфартинге до сих пор говорят «удивительно, как новость из Бри». Выражение сохранилось с тех времен, когда на постоялом дворе обсуждали вести с севера, юга и востока и ширские хоббиты гораздо чаще заглядывали туда ради этих новостей. Но Северные земли давно уже опустели, и Северной дорогой пользовались редко. Она заросла травой, и в Бри ее прозвали Зеленой.

Гостиница в Бри, однако, сохранилась, и хозяин ее был особой значительной. Дом его служил местом сбора всех праздных, разговорчивых и любопытных, больших и маленьких, из всех четырех поселков. Гостиница давала прибежище Скитальцам и прочим странствующим и путешествующим (главным образом, гномам), которые все еще изредка проезжали по Дороге, направляясь в горы или от них.

Было темно и ярко сверкали звезды, когда Фродо с товарищами наконец приблизился к перекрестку Зеленой дороги, а затем и к деревне. Подъехав к западным воротам, путники обнаружили, что те закрыты, но за ними у дверей сторожки сидит человек. Человек этот вскочил на ноги, схватил фонарь и удивленно воззрился на путников через ворота.

— Откуда вы и чего вам надо? — грубовато спросил он.

— Мы ищем местную гостиницу! — ответил Фродо. — Мы держим путь на Восток и сегодня не можем ехать дальше.

— Хоббиты! Четыре хоббита! Больше того, судя по говору, хоббиты из Шира! — сказал стражник словно бы себе самому. Он некоторое время мрачно смотрел на приезжих, потом медленно растворил ворота и позволил путникам проехать внутрь.

— Не часто увидишь жителей Шира ночью на дороге! — добавил он, когда хоббиты на мгновение задержались у его двери. — Прошу прощения за любопытство, но какое дело ведет вас на восток от Бри? И позвольте спросить, как вас зовут?

— Наши имена и дела касаются только нас, и здесь не место обсуждать их, — ответил Фродо, которому не понравились настойчивость этого человека и его тон.

— Ваше дело касается только вас, это верно, — согласился привратник, — а вот мое дело задавать вопросы ночным гостям.

— Мы хоббиты из Бакленда, нам вздумалось попутешествовать и остановиться на ночлег в здешней гостинице! — вмешался Мерри. — Я мастер Брендибак. Довольно с вас? Я слыхал, в Бри проезжим не грубят...

— Ладно, ладно! — не стал спорить стражник. — Я не хотел вас обидеть. Но вы еще убедитесь, что с расспросами пристает не только старый Гарри у ворот. Повсюду объявился чудной народ. Если поедете в «Пони», то будете там не единственными постояльцами.

Он пожелал хоббитам доброй ночи, и те без лишних слов двинулись дальше, но при свете фонаря Фродо заметил, что привратник с любопытством смотрит им вслед, и был рад услышать, что ворота за ними захлопнулись. Он пытался понять, почему стражник отнесся к ним с таким подозрением: уж не расспрашивал ли кто-нибудь о компании хоббитов? Может, Гэндальф? Он мог приехать, пока они пробирались через Лес и Могильники. Но что-то во взгляде и в голосе привратника встревожило Фродо.