Бремя крови

– Даже против семи тысяч Хагсон не продержится долго. Среди его людей есть и раненые, они ослаблены завоеванием Кеирнхелла и не готовы к новым сражениям.

– Большая часть наших войск рассредоточена вдоль границ, на помощь к Хагсону сможет прийти разве что полторы тысячи пехотинцев и около шести сотен конницы.

– Этого недостаточно! – Олира, хоть и была женщиной, получила разрешение принимать участие в совете. В своё время прадед Раяла даровал подобное право своей супруге и не пожалел – идеи леди оказались весьма любопытными, ей не хватало познаний в ведении военных действий, однако её видение ситуации в корне отличалось от мужского. – Мы должны выступить и помочь Хагсону.

– Мы ждём войска лорда Андерхэда и лорда Эйджлесса, – наконец подал голос Раял. Владения Андерхэда располагались у границ с Редглассами и Холдбистами, Эйджлесс же имел границу лишь с северными лордами. Оба вассала, пока их не призвали, вели своё собственное сражение – с мародерами, ворами, насильниками и всеми теми, кто считал войну превосходным отвлекающим фактором. – Без их поддержки нам не хватит людей. Сколько у нас сейчас воинов?

– Шесть тысяч пехоты и тысяча конницы полностью подготовлены и вооружены. Ещё около пяти сотен конницы и тысяча пехоты присоединятся к нам по пути к Кеирнхеллу. Через семь-десять дней можно будет рассчитывать ещё на две тысячи человек.

– Если бы у нас было семь дней, можно было бы подождать лордов с их людьми, но Хагс может и не продержаться так долго.

В данной ситуации Раял был вынужден согласиться с кузиной – ждать помощи некогда, и маловероятно, что разъярённый и жаждущий расправы над обидчиком Зейир Флейм после победы возьмёт Хагсона в плен. В лучшем случае младшему брату Раяла повезёт и его лишат головы или вздёрнут.

Правитель Глейгрим любил брата, хоть и осуждал за многие поступки и знал, что никогда не простит себе бездействия. Они могут проиграть, быть может, им придётся отступать или менять свои решения в процессе, но проигнорировать опасность для Хагса и не вмешаться – выше его сил. Он должен был поступить по уму и на время распрощаться с Кеирнхеллом, но не мог.

– Сейчас наиболее выгодное положение у лорда Зейира Флейма – с возвышенности наше приближение будет заранее заметно, и его лучники успеют знатно проредить войско прежде, чем мы доберёмся до них. Нам необходимо иметь больше людей, чем у противника. И стоит рассчитывать, что семью тысячами он не обошёлся.

– Где нам найти ещё две, а лучше три или четыре тысячи воинов?

– Бладсворды уже здесь. Лорд Мортон всё ещё ждёт вашего ответа, милорд, и три тысячи воинов высадились в портах Инкресэтмун и Фуллмун. Они готовы выступать за вас сразу же, как вы ответите согласием на предложение лорда Мортона Бладсворда, более того – в случае если их обеспечат лошадьми, воины лорда Мортона прекрасно выступят как конные отряды. В самом скором времени он обещает переправить вам ещё как минимум два таких же войска – на большее не хватит его кораблей. Быть может, нам стоит согласиться оплатить беспокойство лорда Редгласса, и он позволит войскам пройти по его землям.

– Я хотел отказать им. Они словно подгадали момент, когда нам потребуется помощь, и заранее прибыли с прекрасным и выгодным нам предложением.

– Это может быть случайностью, Раял. Они пожелали вмешаться и помочь, не зная, что именно в это время Флеймы обрушатся на захваченную Хагсом крепость.

– Я не верю в совпадения. Однако я понимаю – выбора у нас нет, и я хочу спасти брата не менее твоего, Олира. Хорошо. Сир Байли, будьте любезны пригласить представителя лорда Мортона. Я готов принять его предложение.

После заключения союза к Глейгримам присоединилось без сотни три тысячи воинов лорда Бладсворда, готовых выступать по первому зову. Командующие союзников приняли участие в обсуждении тактики и проявили себя с лучшей стороны.

Своим опасениям Раял предпочёл не доверять. Полторы тысячи также присоединились к ним в полудне дороги от Кеирнхелла, и перед наступлением на лорда Зейира все командующие и рыцари вновь собирались на обсуждение. Наутро все были готовы к сражению.

Армии ринулись в бой, спасать брата правителя.

Как и предсказывал сир Байли, в процессе сближения армии Глейгримов и Бладсвордов понесли потери. В самый разгар битвы, когда Флеймы уже начали отступать, присоединившиеся люди лорда Мортона вдруг развернули свои отряды и ударили по левому флангу своих союзников. Вместе с Флеймами они начали брать Раяла и его людей в тиски.

Времени думать, кто прав и кто виноват, проклинать себя за то, что он не прислушался к своим собственным доводам, у правителя Династии не было. В считаные минуты он лишился четверти армии, и единственным способом спасения Раял посчитал дар. Ухватившись за недавно открытый в себе талант как за последнюю соломинку, он, с совершенно не присущим ему в любое другое время безумием, подгоняемый страхом, не отдавая себе отчёта, начал действовать.

Сосредоточиться, видя, как его людей сметают враги и предавшие союзники, совсем не просто, но что-то в его душе готовилось к подобному исходу.