Бремя Милосердия (СИ)

Виллем Даррс, выпускающий редактор «Вестника Империи» оторвал взгляд от огромного проекционного экрана, на который выводилась информация с его меатрекера, и повернулся в кресле на звук открывающейся двери, попутно смахнув несколько папок с заваленного распечатками стола. Стол этот являл собой роскошь совершенно неслыханную. Синтетическая бумага стоила так дорого, что позволить её себе могли лишь самые богатые люди и организации. Но «Вестник Империи» был ведущим изданием страны, а Виллем Даррс – редактором старой закваски: он легче дал бы себя убить, чем обошёлся бы без распечаток.

– Лиа, я же говорил: сегодня никого не принимаю! – Хозяин кабинета гневно воззрился на помощницу. Однако та, вместо того, чтобы, пробормотав извинение, ретироваться, как обычно делала, когда шеф был не в духе, только потупилась и пробормотала, залившись краской:

– Мистер Даррс, это пришёл ваш друг… Мистер Сэйрас… – На имени гостя голос девушки слегка дрогнул. А редактор переменился в лице.

– Правда, что ли? А, ну так сразу бы и говорила! Впрочем, я должен был догадаться по выражению твоей мордашки, – бесцеремонно заявил он. Девушка пропустила бестактность шефа мимо ушей: она не сводила глаз с человека, вошедшего в комнату.

– Привет, дружище. Ты, как всегда, вовремя, – крикнул хозяин кабинета. – Я хочу сказать: каждый раз, когда ты приходишь – либо криминальная драма, либо землетрясение, либо восстание нацвозов в Шаржане, либо ещё что-нибудь… Короче – куча работы для меня, хо-хо… Ну и чутьё у тебя на новости! Тебя бы в спецкорреспонденты… А ну, давай, садись. Так… Погоди, не садись. Во-первых, достань-ка из буфета вон ту бутылочку… Голова кругом, а мне материал писать – надо привести себя в норму, но не пить же мне в одиночестве, а тут ты – такая удача! Как чувствовал. Во-вторых, скинь куда-нибудь с кресла эту кучу барахла. Да куда-нибудь, Сэй, хоть на пол… Вот. А теперь садись. Лиа, ну что ты уставилась, милочка? Пойди, займись почтой… Эх. Она без ума от тебя, Сэй, – вздохнув, закончил редактор, сердечно пожав руку вошедшему. Тот, бросив на спинку кресла пальто, ловко откупорил пузатую бутылку и принялся разливать по бокалам благоухающее содержимое оной.

Помощница Лиа, не замечая недовольного взгляда шефа, продолжала заворожено смотреть на гостя. Каждый раз, когда этот человек посещал её босса, она впадала в ступор.

Он был среднего роста, плотный, каштановые, вьющиеся волосы забраны бархаткой в небольшой хвостик. Не молодой, но и не старик – возраст не определишь на глаз. Несколько глубоких морщин, резко подчёркивающих волевые, даже властные, черты, оттеняли общую гладкость лица – такие морщины бывают не признаком старости, а метками сильных переживаний и тяжёлых испытаний. Энергичная походка и пластика движений почему-то навевали мысль о военных, хотя армии не существует со времён основания Империи. На господине был дорогой чёрный костюм-тройка, бархатные перчатки и тёмные очки, надёжно закрывающие глаза.

Девушка, извиняясь, покинула кабинет только после того, как господин Даррс метнул на неё испепеляющий взгляд.

Оставшись наедине с редактором, гость снял свои чёрные очки. Большие тёмные глаза под ними оказались пристальными, взгляд их был пронзителен и вызывал бы чувство неловкости, если бы его выражение было чуть иным.

– Я думал, у тебя сегодня выходной, – сказал мистер Сэйрас.

Голос у него был необычный – к нему подошло бы слово «бархатный». Негромкий, вкрадчивый, со странными обертонами, этот голос сводил с ума секретаршу мистера Даррса. Впрочем, даже мужчины при звуке его ощущали необычные эмоции.

– А зачем же тогда пришёл? – засмеялся Даррс. Его тугое пузико заходило ходуном.

– Подумал – а вдруг ты всё же здесь, – усмехнулся мистер Сэйрас, подняв бокал и любуясь его одержимым на просвет. Его глаза, казавшиеся чёрными в тени, поймали лучик света из распахнутого окна и блеснули таким же цветом, что и благородный напиток.

– Ах ты экстрасенс хренов, – добродушно хохотнул Даррс, опрокинув в рот третий глоток. – Ну, спасибо, что заглянул. Я вот в запарке, срочный материал, а тут ещё рекламный заказ этот, а журналисты все разбежались, гады, пришлось выйти в выходной, голова не варит, может, ты какую идею подкинешь…

– А в чём дело? – прервал собеседник словесный поток редактора.

Виллем Даррс плеснул ещё коньяка и потёр ладонью живот – таким жестом, каким обычно трут лоб, стимулируя мыслительный процесс.

– Да вот, понимаешь, Сэй, сегодня вызывает главный и говорит – надо срочно в номер ставить новость. Криминал! Ночью у Старого моста – убийство! Куча трупов! Разборка на национальной почве, один из убитых оказался ламбитом, расследование показало, что парень защищался от ватаги нападавших. Полиция сработала моментально – я вот диву даюсь, как они так быстро узнали о случившемся… Я так и вижу это: «Шестеро подонков угрожают ламбитскому юноше. Одолев четверых противников, жертва национализма пала в неравной схватке»!.. Чтобы такое творилось в Империи! Ты представляешь?!