Бриг «Меркурий»

- Вы что - не читали? - ответил аукционист вопросом на вопрос. - Так прочтите. - Он постучал по газете костяшкой подагрического пальца. - Ваше интервью в «Таймс».

Я не давала никаких интервью «Таймс», - с удивлением произнесла она.

- Но откуда-то оно там тем не менее взялось. Вот, посмотрите. - Он услужливо открыл перед ней газету.

Первое, что бросилось в глаза, - это фотография «Брига «Меркурий», отпечатанная плохой типографской краской. И рядом заголовок: «Начинающая аукционистка обвиняет «Вайт в торговле подделками». В ужасе она подняла глаза на Ричарда, потом взяла газету в руки и принялась читать.

- Как можно делать такие заявления в прессе, - между тем продолжал комментировать Ричард своим театральным голосом, - да ещё накануне собственного первого аукциона. Это же самоубийство. - Обычно сдержанного англичанина прорвало, при этом голос его звучал так, словно он подавал реплики в шекспировской пьесе. - В этом бизнесе существует определенная этика, наработанная не годами, не десятилетиями, а столетиями. А вы грубейшим образом её нарушили. У вас должны быть очень веские основания, чтобы сказать такое журналисту в центральной прессе. В противном случае вы поступили не просто плохо, вы поступили глупо.

Александра дочитала наконец статью и зачем-то взглянула на Джонатана. Тот что-то с интересом разглядывал в окне. «Он знал, он прочел ещё утром, но ничего мне не сказал», - полезли в голову ненужные мысли.

Она опустилась на стул.

- Это не было интервью, это был просто ужин. И ничего такого я не говорила, тем более для публикации в газете, - проговорила она, чтобы хоть что-то сказать в свою защиту, осторожно, словно бомбу, положив «Таймс» обратно на стол.

Ричард пожал плечами.

- Надеюсь, вы знаете, что делаете. - Тяжело вздохнув, он мельком взглянул на газету. - Ну я пойду, у меня ещё дела. До завтра, Александра.

Проследив, как за Ричардом закрылась дверь, Александра уставилась на алые маки на шляпке Натали, дочери художника Терешковича. Вот уже более шестидесяти лет она сидела в этой своёй шляпке в изящном соломенном креслице и болтала ножками в игрушечных красных туфельках. Сама же картина происходила из коллекции Мориса Шевалье, того самого, который в пятидесятых исполнил знаменитую песенку «Спасибо Небесам за маленьких девочек».

- Александра, вам что-нибудь принести? - прервал её мысли Джонатан.

- Нет, я пойду в офис. Мне нужно позвонить…

Поднявшись к себе, она первым делом набрала Макса, но у него никто не отвечал.

Через секунду зазвонил телефон, молчавший все утро. Александра схватила трубку.

- Это Мария Гюнтер с немецкого телевидения, - гаркнул ей в ухо строевой голос, - мы бы хотели взять у мисс Макнилл интервью в связи с её заявлением в сегодняшней «Таймс».

- Её сейчас нет, - соврала Александра. - Я передам ей, что вы звонили.

Она дала отбой, но через секунду телефон снова начал трезвонить, причем засигналили все четыре линии. «Где только его носит?» - не успела она подумать про своёго ассистента, как Джонатан появился в двери и тут же бросился к телефону.

Выслушав короткое сообщение, он нажал на кнопку блокировки звука:

- Александра, вас спрашивает Алан Мюррей, журналист из «Сандей телеграф».

- Скажи, что я перезвоню ему позже.

- Александра, Би-би-си на третьей линии…

Она покачала головой. Ей нужно было сосредоточиться. Ей нужно было остаться одной.

- Макс на второй линии, - Джонатан замер, - будете с ним говорить?

- Конечно, переведи на меня. - Она схватилась за трубку как утопающий за спасательный круг: - Макс, у нас тут светопреставление. Журналисты звонят…

Она ждала, что он что-то спросит, хоть как-то откомментирует… но в трубке лишь угрожающе молчали.

- Макс, - она резко понизила голос, - это какая-то подстава. Я не давала никакого интервью.

- Я тебя предупреждал, - после долгой паузы равнодушно отозвался он.

Она смешалась. Не такой реакции и не такого тона она ожидала.

- Макс, я действительно ходила с этим журналистом на ужин и, возможно, сболтнула что-то лишнее… но я не давала никакого интервью.

- Я бы на твоем месте позвонил своёму юристу, - сухо предложил он.

Она так сжала зубы, что у неё свело челюсть.

- Это хороший совет, я так и сделаю… Макс, я виновата, я сглупила. Подставила и тебя, и себя, но…

- Да, ты меня подставила, - холодно перебил он её.

- Но, Макс, - она перешла почти на шепот, - это же правда, ты ведь знаешь, что это правда: «Меркурий» У «Вайта» - подделка.

В телефоне молчали.

- Макс, - в отчаянии позвала она в эту убийственную тишину. - Макс, - беззвучно повторила она.

- Извини, мне надо идти. - Тут же запиликали гудки.

Она застыла с трубкой в руке. Жизнь вокруг неё как будто продолжалась, по-прежнему трещал телефон, стены вроде оставались на своих местах, но что-то со страшным треском обрушилось с огромной высоты, прокричала хрипло чайка, словно её ранили, и пол качнулся - как палуба подбитого корабля…

- Александра, торги «Вайта» начинаются через десять минут, вы пойдете? - осторожно спросил Джонатан.

Она аккуратно положила трубку на рычаг и направилась к двери.