Бриг «Меркурий»

Пытаясь стать невидимой, Александра быстро покинула зал. Внезапно ей страшно захотелось махнуть на все рукой, остановить первый попавшийся кеб и уехать далеко-далеко - или хотя бы дойти до Лестер-сквер, где с утра до вечера шатаются праздные туристы, в кинотеатрах крутят дурацкие фильмы и в маленькой итальянской кафешке вот уже шестнадцать лет подают прекрасный эспрессо, где за каждым углом притаился гей-бар или, на худой конец, порно-салон и где раньше была такая замечательная швейцарская забегаловка с фондю и толстыми блинами. Но - нельзя. Надо было возвращаться к себе - и «встречаться лицом к лицу с музыкой», как говорят англичане…

Сидя в своём крохотном офисе, Александра с нетерпением считала минуты, когда наконец можно будет закрыть пустынные выставочные залы и сосредоточиться на накопившихся неотложных делах. Раньше двенадцати уйти домой она сегодня не планировала.

Видимых причин для беспокойства у неё не было - интерес к аукциону был значительный, и, что важно, пришло не только множество заявок на участие в торгах по телефону, но и заочные биды, то есть подтверждения покупки лотов по минимальной цене. Александра разобрала почту, прибавила ещё с десяток счётов к злополучной стопке, распределила телефонные заявки по сотрудникам, составила дюжину отчетов по состоянию сохранности картин по запросам клиентов и занялась наконец прослушиванием сообщений, в большинстве из которых её просили срочно перезвонить. Их оказалось около пятидесяти, и ей пришлось отсортировывать журналистов от клиентов. Всем позвонить сегодня она, конечно же, не успевала, ведь надо было ещё проверить бухгалтерию, убедиться в безотказной работе программного обеспечения для онлайновых торгов, ответить на нелепые вопросы взявшейся их транслировать фирмы, чей представитель уже битый час топтался в залах, проверить регистрацию завтрашних участников, убедиться, что аукционная книга в порядке и что все заочные и телефонные заявки в неё включены, наказать носильщика, который каким-то образом грохнул стекло на рисунке Чехонина, - слава богу, бумага не пострадала… К тому же, как на грех, на ресепшене скандалила какая-то дама, утверждая, что картина современного художника Алешечкина, выставленная на завтрашние торги, была у неё украдена в 1989 году при переезде из Германии в Израиль. При этом никаких документов, подтверждающих владение работой или факт кражи двадцатилетней давности, у неё не было.

Но кричала она так громко, особенно о том, как выведет хозяйку аукциона и всю её шарашкину контору на чистую воду, что Александра ясно почувствовала свою неготовность к этому последнему подвигу - разборке с дамой. Проинструктировав подробнейшим образом Джонатана, она послала его на амбразуру, втайне уповая на его шарм.

Ровно без десяти шесть Александра дала команду закрывать выставку для публики. Софи позвонила и сказала, что носильщики пришли и готовы приступать к снятию работ с панелей. Фирма по демонтажу панелей тоже приехала вовремя. Телефоны между тем опять как с цепи сорвались - каждую минуту Софи докладывала о прибытии всевозможных поставщиков и рабочих. Явились электрики и телефонисты, доставлен был экран для трансляции торгов, подвезли стулья, витрины и кафедру аукциониста. Но для того, чтобы начать устанавливать кафедру и плазменный экран, а также столы со специальной высокой перегородкой для телефонных бидеров, куда ещё требовалось подвести дополнительные телефонные линии, необходимо было сначала возвести помост, на котором все это, собственно, и должно было помещаться. А вот помост как раз и застрял в пробке где-то на окраине Лондона.

Джонатан по-прежнему отсутствовал, по-видимому занятый с разбушевавшейся леди. Александра спустилась к носильщикам и объяснила им, каким образом должны быть расставлены перед торгами картины: во-первых, в порядке лотов, а во-вторых, так, чтобы их можно было легко и без помех вынести в зал при объявлении следующей работы.

Демонтаж панелей и освещения начался одновременно с сортировкой картин, а сердитых поставщиков она умилостивила обещанием дополнительной оплаты за вынужденный простой.

Послав Софи узнать, далеко ли находится та чертова пробка, в которой застрял её помост, она собралась пойти и сказать связистам, что подключениями дополнительных линий можно начать заниматься уже сейчас, до установки столов. В этот момент зазвонил телефон. Она жадно схватила трубку, надеясь услышать Макса.

- Александра, привет, это Майкл Стюарт. Есть минутка?

Как её могло у неё не быть? Майкл был её юристом.

- Слушайте, мне нужно с вами серьезно поговорить, я забегу к вам, как вы на это смотрите? Лучше будет нам с вами это дело обсудить лично.

Александра сжала зубы, глубоко вдохнула, затем выдохнула:

- Конечно, Майкл, когда бы вы хотели подойти?

- Минут через пять, я практически за углом.