Бриг «Меркурий»

Она всё-таки успела распорядиться по поводу подключения линий и даже не забыла проверить только что установленную антенну - усилитель связи: в Лондоне мобильники работали исключительно плохо, а так как многие посредники были во время аукциона на связи со своими клиентами в России, пришлось раскошелиться на семь тысяч - улучшить мобильный сигнал.

К великому её облегчению, наконец освободился и Джонатан, так что Александра смогла теперь оставить его на хозяйстве. Поколебавшись, она всё-таки попросила его сделать ей чашку чая и отнести к ней на стол в офис.

Часы показывали половину седьмого.

Пожалуй, неумение приходить в оговоренное время было единственным недостатком Майкла. В остальном же её юрист был святой человек, с самого начала взявшийся ей помогать за сущие копейки и всегда поддерживающий её безумное начинание с большим энтузиазмом.

Не успела Александра примоститься со своим чаем, как появился Майкл.

- Извините, что опоздал, - пробормотал он, на ходу открывая свой пухлый портфель из черной кожи. - Боюсь, у меня для вас самые невеселые новости.

Он уселся в кресло для гостей, водрузил портфель на колени и ловко выловил из его профессиональной бездны несколько листков с текстом, отпечатанным на лазерном принтере. Бумага была дорогой, с водяными знаками.

- Со мной связался глава юридической службы «Вайта» Эндрю Томас… - Александра замерла. Начало не предвещало ничего хорошего. - Он ставит вас в известность, что «Вайт» подает на вас в суд.

Александра молча смотрела на Майкла. Чего-то подобного она ожидала с самого утра.

- Они подают на вас в суд и как на частное лицо, и как на компанию «Макнилл артс». Вас обвиняют в клевете, а также в диффамации их продукта. - Юрист сделал выразительную паузу. - Александра, вы понимаете, что это значит?

Она продолжала смотреть на него в полном безмолвии.

- Александра, вы должны полностью понимать их претензии к вам, а также возможные последствия подобного судебного процесса для вас и вашей компании.

Она кивнула.

- Но прежде всего я должен задать вам главный вопрос: есть ли среди ваших знакомых авторитетный знаток Айвазовского, ваш эксперт, например, который поддержит вашу сторону, если дело действительно дойдет до суда?

Она глядела куда-то сквозь него, при этом лицо её побледнело.

Майкл подавил вздох. Он даже засомневался, не перенести ли ему этот разговор на утро.

- Александра?

Она резко тряхнула головой и твердо проговорила:

- Продолжайте, пожалуйста.

- Я повторю вопрос, - облегченно выдохнул он. - Есть ли среди ваших знакомых человек с безупречной репутацией, готовый в суде поддержать и аргументировать вашу точку зрения?

Она уверенно кивнула.

- Ну что же, это очень хорошо, - бесстрастно произнес юрист и надел очки. - Видите ли, Александра, истец, то есть «Вайт», должен будет доказать суду, что они правы, а вы ошибаетесь в вашем суждении по поводу работы Айвазовского «Возвращение брига «Меркурий». Но - и в этом вся хитрость - они не обязаны доказывать, что картина Айвазовского, выставленная ими на торги, является стопроцентным подлинником. Им достаточно лишь подтвердить суду, что картина является скорее подлинником, чем подделкой, то есть они должны будут убедить присяжных в том, что вероятность подлинности проданной картины составляет более пятидесяти процентов. Повторяю, не сто процентов и даже не семьдесят пять, а всего лишь пятьдесят один процент, то есть скорее да, чем нет. - Майкл снова снял очки. - В защиту своёго мнения вы предоставите в распоряжение суда документы. От вашего имени будут выступать эксперты и технологи, но и «Вайт», в свою очередь, вызовет лучших из лучших, причем своих же, англичан, и будет доказывать, что это вы не правы, а не они. Вы проведете технологический анализ - и они его проведут; вы сделаете экспертизу холста, грунта, красок, чего угодно - и они сделают. Так что не исключена вероятность, что ситуация будет признана судьей как «равновесная», то есть обе стороны представят одинаково весомые доказательства правоты своёй позиции.

- И тогда?

- Тогда «Вайт» отпразднует победу. - Майкл положил обе ладони на стол и подался вперед. - Так что ваши доказательства, Александра, должны неоспоримо показать, что «Возвращение брига «Меркурий» - подделка. То есть вам придется найти такие доводы, против которых ни один вайтовский эксперт не сможет представить контраргумент.

- А если я не смогу найти таких доводов? - еле слышно спросила Александра.

- Тогда они заявят, что вы вели себя крайне безответственно. Учитывая смысл, характер и публичность вашего утверждения, они предъявят вам обвинения в злоумышленном вредительстве вследствие персональной неприязни, преступной халатности или небрежности, происходящих от профессионального соперничества. И если им удастся это сделать, то суд присяжных признает вас виновной в клевете как таковой, то есть в libel per se. А в этом случае, даже если обвинение в диффамации продукта отклонят, поскольку картина была продана как-никак за три с половиной миллиона, вас обвинят в опорочивании их профессиональной репутации. И тогда вам несдобровать.