Бриг «Меркурий»

Мирно лежа теперь перед ней на сероватом белье, он казался необыкновенно, неправдоподобно красивым. Все тревоги и сомнения оставили его; казалось, черты лица распрямились, морщины как будто разгладились, и выражение такого глубочайшего, одухотворенного покоя проступило в его облике, что, будь Александра живописцем, именно так изобразила бы она лик святого. Или - гения.

Сделав ещё шаг, Александра поняла, что хозяин дома мертв.

И тут она услышала шаги.

Они раздавались совсем близко. Сомнений не было: кто-то ходил в мастерской. С шумом выдвигал и задвигал ящики шкафов, иногда плавно поддающиеся движению невидимой руки, а иногда застревающие, цепляющиеся деревяшкой о деревяшку, и тогда - рывок, сухой скрежет, щелчок, и через секунду снова шершавое скольжение.

Что-то искали.

Бумажные листы с шуршанием приземлялись на пол, шлепались папки. На некоторое время все стихло, но Александра не смела пошевелиться. Вжавшись спиной в холодную стену за кроватью, она ждала. Из мастерской донесся яростный звон разбитого стекла - неизвестный с силой бросал какие-то склянки на пол. И при этом - господи помилуй - продолжал двигаться, быстро, ловко, уверенно.

Снова все стихло.

Слабые всплески. Резкий химический запах какого-то растворителя. И внезапно - легкое характерное потрескивание. Огонь!

Шаги неожиданно приблизились - человек вышел из мастерской и, по всей видимости, стоял теперь у дверей спальни. «Сейчас он зайдет», - пронеслось в голове… Александру бросило в жар, словно она лежала на раскаленном противне. Но невидимка не зашел. Помедлив несколько секунд, шаги стали удаляться. Щелкнул дверной замок, застучали клавиши винтовой лестницы.

Александра перевела дух, поневоле взглатывая дым, уже ощутимый в воздухе. «Надо выбираться отсюда. Господи, помоги». Она на цыпочках вышла из своёго убежища и, преодолевая ужас, выбралась на площадку перед дверьми.

Там уже вовсю полыхал огонь. Дым, едкий, вонючий, черными зловещими клубами быстро заполнял помещение. Надо было срочно бежать, но, не справившись с любопытством, она заглянула в мастерскую. По полу были разбросаны вывернутые наизнанку ящики вперемешку с кипами каких-то бумаг, осколками банок, в которых, скорее всего, хранились пигменты, - все вокруг было в разводах красок. Рядом валялся и экран со стены, уже объятый пламенем. Кем бы ни был пришелец, в мастерской Вячеслава он учинил методичный разгром. Александра выскочила из мастерской и плотно закрыла за собой дверь.

И в этот момент до неё снова донесся звук шагов. Вверх по лестнице поднимались.

На мгновение она замерла - Вячеслав был мертв, документы уничтожены. Только одно могло заставить убийцу вернуться - сама Александра. Круто развернувшись, она бросилась в спальню художника, распахнула окно и, быстро оглядев пространство под окном, набрала в грудь воздуха и нырнула вниз, в объятия пухлых разросшихся сугробов.

Как она и надеялась, приземление было почти безболезненным. Выкарабкавшись кое-как из снежной глубины, Александра изо всех сил погребла к воротам. Спасший её снег теперь мешал, лип, утяжелял, цеплялся, забивался в сапоги, в рукава и за шиворот, леденил и царапал. Быстрее, как можно быстрее выбраться отсюда. И главное - не оборачиваться. Она знала, что, посмотри она назад - и останется здесь навсегда. Медленно, все дальше она уходила от проклятого дома, таща за собой сумку с драгоценной добычей. С каждым взмахом все ближе было спасение. Только дышать становилось все труднее - казалось, вместо ядреного морозного воздуха легкие её с каждым вдохом наполнялись смрадом жарящегося человеческого тела…

Не сразу совладав трясущимися руками с ключом от машины, она убрала картину в багажник, бросила на пассажирское сиденье рядом сумку с деньгами и сертификатом и нажала на газ. Ей все казалось, что вот-вот её догонят, выволокут из машины и положат рядом с незадачливым поддельщиком на широком медвежьем ложе.

Чуть успокоилась она, только когда её «форд» влился в жиденький поток машин на шоссе. Что теперь делать? Искать помощи? Просить прощения? Мстить?

Александра постаралась взять себя в руки, и какое-то время ей казалось, что ей это удалось. Но по тому, как резко, словно брызги, отлетали от её «форда» идущие рядом машины, как бешено сигналили в ответ и кричали водители неслышные проклятия, она вскоре осознала, что находится в полувменяемом состоянии. Резко затормозив, она притулилась к обочине, выключила мотор и затаилась.

Некоторое время она сидела неподвижно, глядя, как хлопья снега несутся ей навстречу, заметая лобовое стекло. Потом вдруг, словно спохватившись, стала судорожно шарить по карманам. Обнаружив в одном из них глянцевую визитку с золотым обрезом, она сразу успокоилась, с облегчением включила зажигание и, выжав газ, вернулась на шоссе, да так лихо, что проходящая мимо «Лада» шарахнулась от неё и тут же злобно загудела. Но Александра не обратила на этот справедливый гнев особого внимания. Она включила сигнал поворота и, проехав через сплошную полосу, развернулась на 180 градусов.

ГЛАВА 29

Назад