Бриг «Меркурий»

«Только бы он оказался дома», - мысленно просила она, нажимая на кнопку звонка.

Дверь открыли практически сразу.

В первый момент Александра его не узнала - вальяжный, холеный, весь какой-то велюровый. С красным фуляром на шее, с блестящими, до плеч волосами и на удивление ухоженной кожей.

Ожидал он увидеть кого-то другого, так мгновенно вытянулось его лицо.

- Привет, - сказала Александра, делая шаг навстречу.

Андрей колебался. Было очевидно, что пускать её в квартиру он не хотел. Но и захлопнуть дверь у неё перед носом не решался.

- Привет, - наконец отозвался он, по-прежнему загораживая собой дверной проем. - Какими судьбами? - Глаза его при этом смотрели на неё враждебно.

Если бы не жгучая необходимость, она бы с наслаждением развернулась и пошла прочь. Но - не могла.

- Пришла за советом к великому эксперту. - Она постаралась это произнести без тени иронии.

Андрей по-прежнему смотрел на неё с неприязнью, но наконец отступил на шаг, слегка посторонился. Она решительно протиснулась в квартиру. Без всякой помощи с его стороны стянула с себя пальто и водрузила его на стоявшую в прихожей вешалку.

Только теперь обратила она внимание, что одежда её изрядно промокла, хотя, вернувшись в машину после плавания по сугробам, она кое-как отряхнула с себя снег. Но деваться было некуда.

Хозяин стоял, засунув руки в оттопырившиеся карманы стеганого халата, и молча за ней наблюдал. Она поочередно стянула с ног сапоги и осталась стоять на его дворцовом паркете в мокрых насквозь чулках под прицельными взглядами пухлых ангелочков, паривших в голубизне расписного потолка. Причем между розовощекими младенцами и великим экспертом прослеживалось неуловимое сходство. Она вопросительно взглянула на Андрея. По-прежнему молча он жестом указал на ближайшую дверь. Подхватив с пола свою сумку, она прошла в глубь квартиры.

Кабинет эксперта выглядел так же благопристойно, как и его хозяин. Ряды старинных книг с золочеными корешками на полках дорогих дубовых шкафов; старинный письменный стол, отделанный матовой зеленой кожей с каймой позолоченного узора по краям; два кресла для гостей, обитые кожей того же оттенка, а на стене напротив - великолепный дагестанский ковер цвета здоровой крови, с какими-то серебряными кинжалами и ружьями, развешенными сверху в виде украшений.

- Ну-с, как погода в Лондоне? - усаживаясь в хозяйское кресло, поинтересовался Андрей. Его вальяжная поза нога на ногу и как будто бы непринужденный тон по-прежнему не сочетались с настороженным недружелюбным взглядом.

- Про погоду не знаю, давно в Лондоне не была, - ответила Александра.

- С чем пожаловала, Александра свет-Михайловна? - Голос её прежнего возлюбленного заметно посуровел.

Видно, он принял решение перейти от светской любезности к делу.

- Постоянно приходят работы на аукцион с твоими сертификатами подлинности, - соврала она, - вот решила возобновить знакомство.

Судя по тому, как он чуть не вздохнул с облегчением, он ей поверил.

- Жаль, что только это тебя и побудило, - не скрывая иронии, заметил он, коля её взглядом.

- Рада, что бизнес у тебя процветает, - в ответ обвела Александра жестом обстановку.

- Ты что-то конкретное у меня хотела спросить? - Злость его прорвалась наконец наружу.

- Я обратила внимание, что ты много в последнее время сертификатов на Айвазовского выдал.

Андрей подобрался, как перед броском, но она сделала вид, что не замечает его реакции.

- Особенно одной даме, княгине Оболенской… если не ошибаюсь. - Александра не спускала с него глаз.

- Я не комментирую, кому и на что я выдаю сертификаты.

Она слегка пожала плечами:

- Сертификат подлинности - дело публичное. Их, собственно, и выдают, чтобы предъявлять тем, кто спросит. - Она постаралась говорить как можно мягче.

- Вот у неё и спрашивай, - грубо отрезал он.

Она по-прежнему делала вид, что не замечает его тона:

- Слушай, скажи, пожалуйста, ты на «Бриг «Меркурий» сертификата случайно не давал?

- Я же сказал, я соблюдаю конфиденциальность.

Она задумалась.

- Андрей, ты в курсе, что Ивантовича убили? - наконец произнесла она.

Он побледнел. Потом позеленел.

- Я не знаю никакого Ивантовича, - прошипел он ей в лицо.

- Ты меня с ним познакомил на выставке.

- А, ну да. - Андрей как-то вдруг обмяк.

- Ивантовича, без сомнения, партнеры убрали по бизнесу. От свидетелей избавляются, - медленно и внятно сказала Александра.

- А ко мне это какое отношение имеет? - внезапно порозовев от гнева и сделавшись ещё более похожим на ангелочка из расписной прихожей, вздыбился Андрей.

Она выпрямилась:

- Я у Ивантовича за день до смерти купила картину фальшивого Айвазовского с твоим сертификатом. Так что, думаю, что имеет.

Андрей тоже выпрямился.

- Я фальшивых сертификатов не выдаю, - с некоторым вызовом в голосе бросил он ей.

- Тем не менее, документ был подписан тобой.

- Мало ли на рынке фальшивок. - Андрей окончательно взял себя в руки. - Вполне вероятно, что я давал сертификат на подлинник, а потом с картины сняли копию.

Она примирительно кивнула: