Бриг «Меркурий»

- Скорее всего, так и было. Но тогда необходимо найти владельца подлинника и узнать у него, кому он давал работу для продажи или реставрации.

- Кому же это необходимо? - В голосе Андрея явно прозвучала насмешка.

- Тебе в первую очередь. Вот, почитай. - Она достала из сумки сертификат и протянула Андрею.

Тот взял его с видом полного пренебрежения и пробежал глазами. Она с нетерпением ждала его реакции. Но вместо ответа Андрей вдруг поднял голову и посмотрел на большие настенные часы.

- Мне надо подумать. Так с ходу и не вспомню, - наконец произнес он.

- Подумай, пожалуйста. У тебя ведь есть копия? - Все эксперты обычно оставляли у себя дубликаты выданных ими сертификатов, такова была заведенная практика.

Андрей неопределенно кивнул. Она взяла из его рук документ, который эксперт вернул ей с видимой неохотой, и аккуратно убрала обратно в сумку. И тут у него зазвонил мобильный.

- Опаздываешь, - добродушно пожурил Андрей невидимого собеседника и через паузу добавил: - А у меня тут гостья.

Александра напряглась.

- Знаешь, знаешь - одна твоя старинная знакомая. Подъезжай давай, все вместе посидим, потолкуем.

Хотя ничего особенного в этом приглашении не было, она вдруг занервничала. И решила немедленно уходить. Как только Андрей дал отбой, она поднялась:

- Извини, побежала я. Уж очень много дел сегодня.

Хозяин расплылся в улыбке:

- Да куда же ты? Столько лет не виделись - и на тебе, дела какие-то. Разве так со старыми друзьями поступают? - Несмотря на дружественные слова, в его голосе ей снова почудилась угроза.

- Извини, правда не могу. В другой раз. Созвонимся, ладно?

Андрей передернул плечами.

- Слушай, я забегу в туалет на дорожку?

- Да, конечно, как выйдешь из кабинета, первая дверь налево.

Она быстренько выскользнула из комнаты, аккуратно обойдя тяжелую бордовую портьеру. Но в туалет не проследовала: тихо встала у двери кабинета и замерла.

Убедившись, что Александра вышла, Андрей вскочил на ноги и бросился к её сумке.

Рывком подняв её с пола, он запустил туда пятерню. Но Александра уже выступила из своёго укрытия.

- Оставь, у меня ведь все равно копия есть, - устало произнесла она, подошла и вынула из его рук своё имущество.

- Ты что, запугивать меня явилась? - Андрей брызнул слюной ей в лицо, окончательно теряя сходство с нарисованным ангелом.

- Я? - Тут и она наконец дала волю чувствам: - Да чем же я тебя могу запугать? Ты лучше про друзей-заказчиков своих подумай хорошенько, про тех, кому Ивантович Айвазовских клепал, а ты в подлинности его работ расписывался.

- А ты тут при чем?

- У меня с «Вайтом» история вышла из-за одной картины Айвазовского. Ведь её тоже Ивантович писал.

- К «Меркурию» я отношения не имею! - взвыл он.

Она ему поверила.

- Андрей, а остальных Айвазовских кто тебе заказывал? - с надеждой спросила она,

Он оскалился:

- Я тебе помогать не буду, не жди. - Теперь он навис над ней с искаженным от ненависти лицом. - И учти, второй раз ты меня за решетку не засадишь.

У неё возникло четкое ощущение, что если она сейчас не встанет и не уйдет, он выволочет её из квартиры силой.

- Я? Тебя? За решетку? - От удивления она задохнулась.

- Ты, твой папенька - какая разница. Одна шайка-лейка.

Александра растерялась. Она дорогой ценой заплатила за его свободу - но не теперь, с опозданием в шестнадцать лет, было ему это объяснять.

- При чем здесь мой отец, что ты несешь?

- Несу?! А кто, по-твоему, меня посадил? Ты чистенькой-то не прикидывайся.

- Зачем моёму отцу было тебя сажать?

- Да чтоб девку его не трахал да ещё, чего доброго, не обрюхатил и не женился бы на его квартире да на коллекции. - Глаза Андрея по-бычьи налились кровью.

- Девку - это меня? - глупо уточнила она. Андрей махнул рукой.

- Выметайся, - грозно приказал он.

- Нет, ты уж подожди минуточку. - Она вцепилась ему в рукав. - Ты сам до этого додумался или надоумил кто?

- Сам, да и люди добрые подсказали.

- Это гэбисты, что ли? Те, которым я ради смягчения твоего приговора «Бриг «Меркурий» со стены сняла и с поклоном отнесла?

- При чем здесь гэбисты? Макс мне все потом рассказал. Я ведь как вышел… я о тебе тогда день и ночь думал. Как пес, тосковал… Пока Макс мне мозги не вправил. Если бы не он, не знаю, как бы я вообще… Только он… - Андрей снова махнул рукой и резко отвернулся.

Она подошла к нему вплотную и прошептала, чуть не касаясь лицом его стеганого халата:

- Андрей, неправда все это. Мой отец инфаркт получил после того, как я картину в КГБ снесла. Я с ним все эти шестнадцать лет не разговаривала. И уехала я из-за тебя. Все понять не могла, почему ты меня тогда видеть отказался. Но и долгие годы после этого тебя одного любила. Если тебе как-то от этого легче.

Развернувшись, она вышла в прихожую, схватила с вешалки пальто и, бросив прощальный взгляд на ангелов, с силой закрыла за собою дверь.

Хлопнув дверью подъезда - отремонтированного, видимо, на деньги местного богатея, потому как украшали его стены розовые цветочки на зеленом фоне, совсем не в духе Андрея, - Александра окунулась в ночную морозную Москву.