Бриллиант из крокодиловых слез

Один пропал вчера утром, другой сегодня. Но ведь она, Катя, вчера разговаривала с соседом Валека по палате. И тот сказал, что Валек на процедурах. И старшая сестра вчера говорила, что больной Кряквин чувствует себя удовлетворительно. Обманула? Предположим. Но тогда зачем она сегодня призналась, что профессор Кряквин пропал? Тот, вчерашний сосед, тоже, выходит, зачем-то наврал. Загадка, прямо детектив… А где детектив, там не обойтись без Ирки.

— Я занята! — крикнула Ирина в трубку, даже не спросив, кто говорит. — Позвоните позже, а лучше завтра. Хотя завтра я тоже очень занята.

— Чудно! — Катя заметно повеселела. — Занята, стало быть, работает, пишет роман. А если работает, то никуда от своего романа не убежит. Еду!

Она собрала в сумку все выложенные вещи, чтобы подкрепить рассказ вещественными доказательствами, и бросилась вон из квартиры.

Ирина долго не реагировала на звонок, только Яша прибежал и весело перелаивался с Катей через дверь.

— Иду уже, иду!

В коридоре послышалось шарканье тапочек. Ирина открыла без всяких дополнительных вопросов: как-никак она прекрасно разбиралась в интонациях своей собаки.

Кокер топтался у двери, и на морде у него было написано живейшее оживление. Катин визит обещал приятные сюрпризы. Таким умильным взглядом он встречал только ее, потому что только она всегда приносила ему что-нибудь вкусненькое. Хозяйку Катин визит обрадовал значительно меньше: снова целый день ее будут отвлекать и не дадут работать.

— Яша! — радостно завопила Катерина, ворвавшись в прихожую и бросив сумку на пол. — Как же я по тебе соскучилась!

Кокер радостно взвизгнул и прыгнул ей на руки. От неожиданности Катерина села на пол, рассмеялась и позволила себя облизать. Ирина же уставилась на сумку и похолодела. Сумка с вещами могла означать только одно: Катька приехала надолго. Остаться на одну ночь она могла и так, а уж если побеспокоилась прихватить с собой вещи, стало быть, дело серьезное. В последний раз она ошивалась у Ирины недели три, будучи еще не замужем, когда в ее коммунальной квартире была грандиозная протечка и сосед на время ремонта отправил Катьку подальше, чтобы не путалась под ногами.

«За что мне все это?» — в панике подумала Ирина, но Катя так весело возилась с собакой и Яша выглядел таким счастливым, что она немедленно себя одернула. В конце концов, это ее самая близкая подруга. Яше, кстати, тоже полезно пообщаться со свежим человеком, а то Ирина все время за компьютером, дочки тоже вечно нет дома, и кокер совершенно закис.

— Как твой муж? — как могла мягко спросила Ирина. — Судя по твоему настроению, ему лучше?

Катя немедленно спихнула с себя Яшу и прижала руки к груди. С лица ее сбежала улыбка, уголки губ опустились, как у несчастного Пьеро.

— Катерина, — Ирина предостерегающе подняла руку, — прекрати немедленно истерику.

Но было уже поздно. Катя упорно таращила глаза, но предательские слезинки все-таки выкатились из глаз и оставили на щеках мокрые дорожки.

— Что еще случилось? — Ирина рывком подняла Катю с пола, отпихнула Яшу и потянула подругу на кухню. — Если ему хуже, тогда почему ты у меня, да еще с вещами?

— Типун тебе на язык! — встрепенулась Катька. По пути она как-то умудрилась открыть холодильник. Вчера сосед с верхнего этажа предложил подвезти Ирину в супермаркет, поэтому холодильник как назло был набит до отказа.

— Я очень надеюсь, что Валеку не хуже, — Катерина ловко выхватила с ближайшей полки упаковку плавленых сырков с грибами, — но, понимаешь…

Ирина мягко, но решительно оттолкнула ее и попыталась плечом закрыть холодильник. Катька сделала обманное движение, как на футбольном поле, и попробовала обойти противника. Но Ирина была начеку, так что Катьке удалось только стащить с нижней полки пучок зелени.

— Вместо того чтобы шарить по чужим холодильникам, съездила бы в больницу и все подробно узнала! — разозлилась Ирина. Кстати вспомнилось, как буквально вчера Катька неуважительно отзывалась о ее детективах: дескать, читать их можно даже людям с замороженными мозгами. У самой Катьки, судя по ее поведению, вовсе мозгов нет, сплошное обжорство в голове, и никакие романы здесь ни при чем.

— Ты сначала выслушай, а потом ругайся! — Катерина нисколько не обиделась. Она уже успела ловко ободрать фольгу с плавленого сырка, откусить половину, а остальное подсунуть Яше, который вертелся поблизости. — У меня, может, несчастье, родной муж пропал, а тебе сырков жалко!

— Как это пропал? — удивилась Ирина. — И что, ты по такому случаю посыпала голову пеплом и ушла из дома? С вещами?

— При чем здесь моя голова? — Катька потрогала свои нечесаные волосы, и кусочек фольги от сырка прилип к темечку. — Ты будешь наконец меня слушать?

— Буду, если ты станешь рассказывать, а не есть. Сейчас, только компьютер выключу, — обреченно вздохнула Ирина.