Британские асы пилоты «Спитфайров» Часть 2

Как уже отмечалось выше, «Спитфайр» Mk XII представлял собой планер «Спитфайров» Mk V или Mk VIII с установленным на нем мотором «Гриффон» с одноступенчатым нагнетателем. Самолет с новым усиленным крылом и мотором «Гриффон», оснащенным двухступенчатым нагнетателем, получил обозначение «Спитфайр» Mk XXI, но до конца войны в строевые подразделения RAF он поступить не успел. Промежуточным вариантом стал «Спитфайр» Mk XIV — комбинация планера «Спитфайра» Mk VIII с двигателем «Гриффон-65», оснащенным двухступенчатым нагнетателем. Мотор развивал на взлете мощность 1540 л.с., на высоте 7000 футов 2035 л.с. Новая модификация значительно превосходила «Спитфайр» Mk IX. Первой в январе 1944 г. «Спитфайры» Mk XIV получила базировавшаяся в Эксетере 610-я эскадрилья RAF. В марте 1944 г. переучивание на 14-е «Спиты» начали летчики 91-й и 322-й эскадрилий. Все три эскадрильи стали боеготовыми подразделениями в июне, когда начались налеты на Лондон самолетов-снарядов V-1.

Как и в случае со «Спитфайром» Mk XII, при переучивании на «Спитфайр» Mk XIV у летчиков возникли проблемы, связанные с другим, чем у «пятерки» или «девятки» направлением вращения воздушного винта — самолет на взлете и посадке тянуло не влево, а вправо. Все пилоты проходили перед первым полетом на новой модели «Спита» обязательный инструктаж, но все равно совершали типичную ошибку — давали не ту ногу, чтобы парировать разворот. Уинг-коммендер Роберт Оксспринг, опытный летчик-истребитель, ас, вспоминал:

— У нас в Мэнсоне служил австралийский летчик. Его сбили над Францией, откуда он с многочисленными приключениями бежал в Испанию. Он буквально достал командование своим желанием продолжать войну, в конце концов он оказался в моем крыле. Мы как раз переучивались со «Спитфайров» Mk IX на «Спитфайры» Mk XIV. «Mark XIV» имел более мощный двигатель, но самое главное на нем воздушный винт вращался в сторону, противоположную вращению винта «Спитфайра» Mk IX. Мы хорошо представляли себе проблему, с которой предстояло столкнуться при освоении нового самолета.

— Австралиец привычно для себя отклонил руль направления, после чего дал полный газ. Как только пятилопастный винт начал вращаться самолет немедленно повело в сторону. Истребитель скользил по траве под углом 90 град, к взлетно-посадочной полосе в сторону ангаров. Жизнь парня висела на волоске. Австралиец все-таки опомнился и успел переложить руль направления, развернув тем самым «Спитфайр» в нужном направлении. Опытный в общем летчик покорял 14-й «Спитфайр» неделю или около того.

Истребитель «Спитфайр» Mk XVIЕ из 74-й эскадрильи. Самолет оснащен двигателем «Мерлин-266» производства американской фирмы Паккард. Хорошо видно закрепленное на козырьке фонаря кабины зеркало заднего обзора. Запасные части и инструмент к двигателям «Мерлин» американского производства не подходили к таким же моторам выпуска британского завода, что доставляло «особое удовлетворение» техническому персоналу эскадрилий RAF, имевшим на вооружение самолеты, как с американскими, так и с британскими моторами.

Пара истребителей «Спитфайр» Mk XVIЕ из 74-й эскадрильи возвращается из боевого вылета. Западная Германия, апрель 1945 г. Возможно это был один самых последних боевых вылетов самолетов эскадрильи во вторую мировую войну.