Британские интеллектуалы эпохи Просвещения

Сэр Джордж, 1 – й барон Литтлтон, родился 17 января 1709 г. Он был старшим сыном в семье сэра Томаса Литтлтона, баронета Хагли из Ворчестершира, и его жены Кристины, второй дочери сэра Ричарда Темпля, баронета Стауэ из Бэкингемшира. Последняя приходилась сестрой сэру Ричарду, 1 – му виконту Кобхэму. Таким образом, Джордж Литтлтон состоял в родстве с известными фамилиями Англии того времени. Он обучался в Итоне, где благодаря своему усердию достиг таких успехов, что был поставлен в пример школьным товарищам. После Итона он столь же блестяще учился в колледже Крайст – Чёрч Оксфордского университета. Юный Литтлтон рано проявил интерес к литературному творчеству, о чём свидетельствует публикация его поэмы «Бленхейм» уже в университетские годы690.

По окончании университета Литтлтон, как и полагалось, отправился в гранд – тур по Франции и Италии, продолжавшийся с 1728 по 1731 гг. Ему удалось побывать в Суассоне, где в 1728 – 1729 гг. проходил мирный конгресс, урегулировавший споры между Австрией и её противниками (в том числе Великобританией). Находясь в Риме, он отправил поэтическое послание своему приятелю – католику, известному английскому просветителю поэту А. Поупу.

По возвращении из путешествия Литтлтон получил пост конюшего Его Высочества, благодаря чему сделался главным фаворитом принца Уэльского Фредерика Льюиса и примкнул к оппозиции против кабинета Р. Уолпола. Своё место в парламенте он занял в 1735 г., избравшись от Окэмптона в Девоншире, и сохранял его до того, как стал членом палаты лордов. Его первая речь в палате общин состоялась 29 апреля 1736 г. и содержала поздравление принцу Уэльскому по поводу женитьбы последнего. В следующим году он назначен секретарём принца вместо Г. Пелэма. Не чуждый искусству, Литтлтон понимал, какое значение имеет литература в политике. По его предложению его другу известному поэту Дж. Томсону была назначена пенсия в 100 ф. ст.691 В ближайшие годы Литтлтон написал несколько статей для оппозиционного журнала Болингброка «Крафтсмен». Он также произнёс несколько речей в парламенте, направленных против увеличения постоянной армии, способной, по его мнению, превратится в орудие в руках правительства. Литтлтон придерживался принципа, который получил название «политика голубой воды» и заключался в том, что Британия должна жёстко отстаивать свои торговые интересы. В связи с этим политик обрушился в одной из своих речей в феврале 1739 г. на соглашение с Испанией, а через год поддержал инициативу У. Пултни, гр. Бата, видного оппозиционного политика, начать расследование деятельности авторов указанного договора692.

Политические взгляды Литтлтона в тот период изложены в его «Наблюдениях о настоящем положении дел в стране и за границей», представленных в форме письма к одному из членов парламента693. Как участник оппозиции он утверждал, что сложившийся олигархический режим напоминает правление представителей династии Стюартов. Традиционные свободы ущемлены, парламент является рассадником коррупции, его разъедает борьба фракций. Раскол в обществе достиг такой степени, что разделена оказалась даже королевская семья. В то же время как представитель именно «патриотического» крыла оппозиции он призывал к войне с Испанией, указывая на то, что эта страна задерживает английские корабли, тем самым препятствуя торговле694.