Бродяга Ветер

Ориентируясь на сигналы поискового браслета, я вел отряд к месту нахождения магического предмета, ставшего источником бед Железного королевства. Однако по мере приближения к центральным секторам подземного города состояние рассудка членов нашей группы стало вызывать тревогу. Если вялость и спутанность сознания Баншама можно было списать на ранение, то прострацию и полную отрешенность физически здоровых членов отряда нельзя было истолковать иначе, как воздействием артефакта. Ставка на защитные обереги не сработала. То ли вложенная в них магия иссякла, то ли воздействие магического предмета становилось сильнее по мере приближения к нему, но отряд в случае нового столкновения со стражниками не смог бы оказать какого-либо сопротивления, а при условии нарастания пагубного воздействия мои соратники и вовсе могли превратиться в оппонентов. Вывод напрашивался один — идти дальше мне предстояло одному. Но и оставлять на произвол судьбы потерявших интерес к происходящему членов экспедиции я не мог, а потому следовало как можно быстрее отыскать надежное укрытие. И затягивать с этим не стоило.

Надежно зафиксировав края колосовидной повязки, я помог Баншаму надеть сюртук и скомандовал подъем. Но на мою команду никто не отреагировал. Пришлось каждого гнома приводить в чувство и поднимать на ноги. Наконец, отряд двинулся в нужном направлении, и я, вздохнув, мысленно пожелал себе удачи.

После очередной развилки с техническим коридором галерея стала по дуге заворачивать влево, потому-то я вовремя и не заметил две идущие навстречу фигуры в черном.

— Стой! — рявкнул шедший первым страж и поднял руку с зажатым в ней электроакустическим хлыстом, а его напарник направил в нашу сторону раструб мушкета. — Почему в рабочее время шляетесь без дела? Кто бригадир?

— Я, — потупив взор, я сделал два шага вперед.

— С какого сектора… — хотел задать очередной вопрос страж, но не успел. Приблизившись на достаточное расстояние, я нанес ему сильный удар ногой в грудь. Потеряв равновесие, тот рухнул на своего напарника, заодно сбив и его с ног. Воспользовавшись дезориентацией стражей, я обезоружил, а затем и связал обоих снятыми с их же поясов путами. Грех было не воспользоваться таким подарком и не допросить плененных. Правда, делать это в столь неудобном участке галереи было опасно, а потому я развернул отряд и скомандовал возвращаться назад, к развилке. Оттуда хорошо просматривались оба направления, а в случае появления других стражей можно было укрыться в техническом коридоре. Но старший стражник стал громко орать и упираться, так что пришлось применить к нему «удар забвения». Конечно, после этого потребовалось тащить потерявшего сознание истерика волоком, зато второй страж стал беспрекословно выполнять все мои команды.

Допрос с пристрастием проводить не пришлось, пленник заявил, что охотно поделится любой известной ему информацией. А все потому, что абсолютно уверен в моем скором преклонении перед величием короля Арда. Обратив мое внимание на прострацию остальных членов отряда, он с усмешкой заметил, что пока их не коснулась королевская длань, несчастные не слышат повелений властителя. Им не ведомы его планы, где и как будут применять их жалкие умения, оттого-то и взгляд у бедолаг бессмысленный и потухший.

— Я даже не сомневаюсь, что скоро тоже стану «пускать слюни», но не объяснишь ли ты мне, если все так хорошо, то откуда берутся «очнувшиеся»?

— Какие «очнувшиеся»? — удивился страж.

— Те, которые отчего-то не слышат повелений властителя и даже считают их пагубными для королевства! Кстати, нам недавно довелось повстречать одного такого, и за несчастным охотилась целая свора стражников с ищейками.

— А, ты говоришь о ренегатах, — сделав презрительную гримасу, понял страж. — К сожалению, изредка появляются такие. Их неуемное упрямство, смешанное с леностью, порождает ложные сомнения в гениальности замыслов правителя и заставляет саботировать возложенные на них обязанности. Этих выродков мы отлавливаем и доставляем в тронный чертог, где король в великой милости своей полностью лишает их воли и клеймит руной «отверженный».

— Что, король собственноручно клеймит отверженных? — не веря в свою удачу, переспросил я.

— Да, это тяжкое бремя он взвалил на себя, — с фанатичной ноткой в голосе подтвердил страж.

— И как часто правителю доставляют ренегатов?

— Так по мере их появления, а это случается не часто, — ответил страж, укрепив меня в осуществимости только что придуманного плана дальнейших действий.

Сравнив физические параметры пленников, я решил, что мне больше подойдет одежда находившегося без сознания охранника, и принялся его разоблачать.

— Зачем ты его раздеваешь?! — непонимающе воскликнул страж. — Что ты хочешь с нами сделать?

— Мне понравился его мундир, — продемонстрировав ироничную улыбку, ответил я. — Лучше скажи, куда ведет этот технический коридор?

— К желобу водоотведения, — смешавшись, сообщил он.