Бродяга Ветер

— Стало быть, от жажды вы не умрете, а небольшое воздержание от пищи пойдет вам только на пользу, — философски заключил я, доставая из своего заплечного мешка склянку со снотворной настойкой. — К тому же, во сне есть не хочется!

Униформа была мне немного великовата, но, затянув потуже ремешки, я добился более-менее опрятного вида. Правда, запах прежнего владельца, по всей видимости не знакомого с ароматическими маслами для тела, основательно въелся в мундир, но с этим ничего нельзя было поделать. Вполголоса выражая свое отношение к нечистоплотным гномам, я оттащил мерно посапывавших стражей поглубже в технический коридор и вернулся. Теперь предстояло «отконвоировать» отряд в ближайший жилой сектор и найти для моих беспомощных друзей временное убежище. Вести такую ораву «ренегатов» в тронный чертог — подозрительно. Неизбежно возникнут вопросы: откуда они? почему так много? отчего их сопровождает только один стражник?! А вот если «ренегат» будет один и к тому же, по причине ранения, нуждающийся в постоянном присмотре сопровождающего, то шансы незаметно проскочить на аудиенцию к королю Арду резко возрастают.

Я всегда знал, что мундир стража порядка открывает перед его обладателем многие двери, а если еще и вести себя с должной наглостью, то можно без особого труда добиться поставленных целей. В королевстве же, пораженном всеобщим преклонением перед безгрешным правителем, носителей его воли слушаются и вовсе безоговорочно. В первом же приглянувшемся доме мою инвалидную команду приняли на постой и обещали заботиться до возвращения «почтенного стража». Теперь не нужно было выискивать окольных путей, ведь никому не было дела до стражника, конвоировавшего задержанного. Мало того, возницы попутных повозок беспрекословно соглашались подвезти спешащего блюстителя порядка. Таким образом, я довольно быстро и с максимальным комфортом добрался до королевского сектора подземного города. Браслет на левой руке только что не пищал, сообщая о близости магического предмета. Но нужно было еще проникнуть во дворец и не вызвать при этом подозрения.

Между тем, королевская резиденция внушала уважение и восхищение. Чтобы вырезать столь грандиозный архитектурный ансамбль в скальных породах, да еще и глубоко под землей, требовалось не только высокотехнологичное оборудование, обширные знания в доброй дюжине наук, но и мастера-строители высочайшего класса. А в том, что дворец именно вырезан, не было никаких сомнений. Несколько арочных проходов вели внутрь скалы, а сам фасад со всех сторон был окружен базальтовым траппом.

Долгие размышления в выборе прохода могли вызвать у охраны дворца сомнения в моем праве войти внутрь. Поэтому я направился к ближайшему из них. Действие тонизирующей настойки, по всей видимости, прошло, и Баншам вновь стал еле волочить ноги. Решив, что это даже к лучшему, я, прошептав ему на ухо слова извинения, схватил «ренегата» за шиворот, не забыв при этом изобразить омерзение на своем лице, и поволок к охране.

— Куда ты его прешь, капрал? Тоже умом тронулся? В «скорбный» проход его тащи, — указал направление один из охранников. — В первый раз, что ли?

Прошептав в ответ что-то маловразумительное, я ухватился еще крепче за воротник ничего не понимающего Баншама и уволок его к нужному проходу: — Повезло!

В «скорбном» проходе охранники внимательно осмотрели Баншама и велели отвести его в лазарет. Лекарь встретил нас хмурым взглядом и, поинтересовавшись, откуда этот «экземпляр», рявкнул:

— Ну что стоишь? Раздевай его! Я, что ли, должен этим заниматься?

Пришлось второй раз за день стягивать одежду с беспомощного гнома. Когда мне с этим удалось справиться, лекарь уложил Баншама на одну из стоявших поблизости кушеток, оборудованных колесами, и открыл вмонтированную в противоположную стену массивную железную дверь.

— Ну, и..? — вопросительно посмотрел на меня лекарь. — Странный ты какой-то, завози его внутрь!

В соседнем помещении стояло еще восемь таких же кушеток, на которых в прострации лежали гномы.

— Двухдневный улов, — пояснил лекарь откуда-то из-за спины. — Только сдается мне, самая жирная рыбешка только что сама заплыла в этот невод!

Мгновенно отреагировав на угрозу в словах лекаря, я резко развернулся и выбросил левую руку вперед, но метательный нож, посланный на голос, зазвенел, отскочив от быстро закрывшейся двери.

— Сам себя завел в ловушку, — самоиронично усмехнулся я. — Придется воспользоваться своим главным козырем, пока этот шустрый прозектор не сумел создать мне еще больше проблем.

Пространство комнаты стало закручиваться в спираль. Появившись на портальном камне в Средоточии, я тут же снова исчез, чтобы выйти из портала в нескольких шагах от входа в лазарет. В этот момент в дверном проеме показалась излучающая самодовольство физиономия лекаря, спешащего доложить о своем необычном пленнике.

— И снова здравствуй! — зло процедил я и нанес резкий удар в область солнечного сплетения. Лекарь сложился пополам, а я, затолкав его обратно в лазарет, плотно прикрыл за собой дверь.