Бродяга Ветер

Наконец тридцать четвертый сектор остался позади, а галерея, в которую мы вошли, встретила нас приглушенным светом редких газовых фонарей. Но долгого перехода, к которому мы приготовились, не получилось. Впереди замелькали яркие огни, и послышалось рычание. Подняв руку вверх, Баншам остановил отряд и внимательно прислушался. Рычание приближалось.

— Ищейки, — со злостью констатировал он. — С ними и их погонщиками лучше не встречаться! Недавно мы проходили арочный желоб, ведущий в технологический коридор, вернемся к нему и попытаемся отыскать проход в другую галерею.

Развернувшись, наш отряд поспешил обратно.

Желоб вывел нас на козырек технологического коридора, расположенного под углом градусов в шестьдесят, и, если бы не ступени, вырезанные в потоках некогда расплавленной породы, подъем вверх или спуск вниз стали бы чрезвычайно опасными. Сориентировавшись, Баншам запрыгнул на ближайшую ступень и проворно стал карабкаться вверх. Ничего не оставалось, как последовать его примеру. Поднявшись метров на тридцать, мы поравнялись с полуобвалившимся козырьком. Исследовав расположенный за ним проход, Баншам заявил, что это рудный склад и будет лучше продолжить подъем. Но не успели мы преодолеть и десяти метров, как командир остановился и сообщил, что к нам навстречу кто-то спускается. Это оказался одинокий гном. Нависнув над нами, он лихо перепрыгнул на соседний поток и быстро заскользил вниз. Проводив взглядом незнакомца, Баншам решил возобновить подъем. В районе следующего козырька наклон технологического коридора становился более пологим, а желоб арочного прохода оказался хорошо освещенным. Но, едва заглянув в него, Баншам тут же скомандовал всем замереть. В проходе стояла ищейка и, почуяв нас, с яростным рыком бросилась к краю козырька.

— В рудный склад, быстро! — выкрикнул Баншам и, повторив маневр незнакомца, заскользил вниз по соседнему потоку.

Вход в складские помещения был снабжен толстой металлической дверью, которая, к нашему счастью, была не заперта. Не сговариваясь, все члены отряда принялись ее баррикадировать, подтаскивая и опрокидывая клети с рудой.

— Похоже, стражники с ищейками устроили охоту на беглеца, с которым нам «посчастливилось» столкнуться. Отряду просто не повезло оказаться в самом центре облавы, — пришел к заключению Баншам. — Баррикада надолго их не задержит! Так! В противоположном конце склада должен быть выход в плавильный цех. Попробуем пройти через производственные помещения.