Бродяга Ветер

Гномы, занятые выплавкой металла, не обратили на наш отряд никакого внимания, а вот находившиеся в цеху стражники бросились нам наперерез. Только задержать отряд им, конечно же, не удалось. Баншам недаром посещал фехтовальный зал дядюшки, да и остальные члены отряда оказались не лыком шиты. Так что мне даже не пришлось вступить в сражение. Наш командир, по-видимому, был хорошо знаком с планировкой цехов сталелитейного производства, поэтому, когда мы оказались в соседнем зале, уверенно повел отряд к ступеням, ведущим на второй ярус. Дорогу нам опять пытался перегородить стражник, но тщетно. Тем не менее, оторваться от преследователей отряду не удалось. В плавильный цех ворвались ищейки и прыжками понеслись к лестнице. Наспех забаррикадировавшись, мы кинулись к люку, ведущему куда-то вверх, но он оказался заперт. Баншам, вооружившись «световым плавителем», принялся разбираться с запорами и даже почти преуспел в этом, когда в помещение стал проникать едкий, токсичный газ, а все члены команды зашлись в приступе кашля. По всей видимости, преследователи решили, что живыми мы им не очень нужны, и устроили газовую атаку. Закрыв нос рукой, я бросился на помощь Баншаму. Люк не выдержал нашего синхронного удара и откинулся. Мы выбрались из лаза в большом зале, заставленном огромными цистернами-емкостями, и удача вновь повернулась к нам лицом. Система вентиляции здесь работала исправно, и газ, проникший в зал следом за нами, тут же рассеивался. Из люка стали появляться другие члены отряда, но наше счастье оказалось недолгим, два гнома так и остались внизу, задохнувшись ядовитыми парами. Заскрипев зубами, Баншам повел отряд по проходу между цистернами. Пробежав метров триста, мы свернули налево и поднялись на террасу канатной дороги, козырьком нависавшую над площадью производственного сектора. Обосновавшиеся здесь производства были связанны между собой узкоколейными железнодорожными путями и подвесными канатными дорогами, по которым сновали вагонетки. А главное, в этом секторе можно было легко затеряться. Всего лишь требовалось запустить механизм подвесной дороги и, забравшись в одну из вагонеток, затеряться в их сложном хороводе. Решить этот вопрос Баншам отправил нашего штатного механика, но, пока тот возился с системой валов и рычагов, преследователям все же удалось нас настичь. Злобное рычание выдало их приближение. Но находившийся все время начеку Баншам успел активировать «световой плавитель» и направить его луч в сторону свирепых бестий. Две особо ретивые ищейки, громко взвизгнув, рухнули замертво, а остальные, поджав хвосты, отступили. В свою очередь, стражники, укрывшись за цистернами, открыли по нам огонь из мушкетов, первым же залпом ранив в плечо Баншама и убив зазевавшегося проводника. Отстрелявшись, преследователи вновь выпустили ищеек. Одна из тварей в два прыжка оказалась возле меня и попыталась вцепиться в горло, но наработанные в Средоточии инстинкты не подвели. Увернувшись, я воспользовался метательным ножом как обычным клинком, почти полностью вогнав его в висок ищейки. Подхватив выпавший из руки Баншама «плавитель», я смог разделаться еще с двумя тварями, а две оставшиеся встретили смерть, напоровшись на мечи нерастерявшихся участников экспедиции. Кинувшиеся в атаку вслед за своими «питомцами» стражники с наскока попытались изрубить мечами меня и Баншама, вставшими у них на пути. Но, столкнувшись со смертоносным роем метательных ножей и градом ответных ударов, дрогнули и попытались ретироваться, только их незащищенные спины оказались еще более удобной мишенью. Неверно оценив зубы загоняемой «дичи», преследователи пали, но на их место в скором времени непременно должны подойти более подготовленные бойцы, и тогда… Впрочем, оставаться на месте не входило в наши планы, тем более что отрядный механик смог запустить фрикционный механизм канатной дороги. Запрыгнув в подвесные вагонетки, наш сильно поредевший отряд исчез из поля зрения неприятелей.

Глава 9

Галерея, в которую мы свернули, соединяла два жилых сектора, и в это время суток ею мало кто пользовался. Большее число газовых фонарей было погашено, а оставшиеся, дежурные, давали ровно столько света, сколько требовалось, чтобы редкий прохожий случайно не забрел в технические ответвления. Место показалось мне достаточно спокойным, чтобы объявить привал и сделать перевязку Баншаму. Повязка, наспех наложенная еще в производственном секторе, вся пропиталась кровью и требовала замены. Да и сам командир держался на ногах из последних сил. Потому передышка и хорошая порция стимулирующей настойки ему сейчас были крайне необходимы.

Вскоре после того как отряд выбрался в жилые сектора, окончательно оторвавшись от преследователей, Баншам сильно сдал, и мне пришлось брать командование на себя. Но не только состояние нашего командира послужило причиной остановки, все участники экспедиции стали вести себя неадекватно.