Бродяга Ветер

В завершающем первую часть битвы бою на арену вышел Тараил. Услыхав знакомое имя, я невольно заинтересовался. Чемпион был облачён в защитный доспех-панцирь, вооружён скорострельным арбалетом, «ледяным» клинком, сетью и отполированным до зеркального блеска щитом. Против него выступали ифрит, мантикора и две лярвы. Первыми в атаку бросились лярвы. Взлетев на небольшую высоту, они выставили вперёд свои длинные костлявые руки, увенчанные острыми кривыми когтями, и с наводящим оторопь жутким воем понеслись на Тараила. Чемпион попытался подстрелить их из арбалета, но выпущенные болты раз за разом пролетали сквозь мерцающие призрачные тела лярв, не причинив никакого вреда. Ифрит и мантикора, одновременно стартовав, попытались обойти Тараила с флангов, но стоппер, высоко выпрыгнув, удачно выбросил сеть. Не успев затормозить или сменить направление полёта, лярвы на всей скорости влетели в неё, а попытавшись вырваться, только ещё больше себя запутали. Трибуны взорвались восхищённым стоном, а Тараил, укрываясь щитом от огненного дождя, направленного на него ифритом, открыл беглый арбалетный огонь разрывными болтами по мантикоре. Несколько выстрелов попали в цель — и львиногривое существо, жалобно взвизгнув, закрутилось на месте. Больше не опасаясь нападения со спины, чемпион, сменив арбалет на «ледяной» меч, вступил в поединок с ифритом. Закрутив бледно-голубой клинок со скоростью пропеллера, Тараил ринулся в атаку, но ифрит, воздвигнув перед стоппером огненную стену, успел переместиться. Не растерявшись, чемпион атаковал вновь, однако на этот раз, не добежав до противника, резко сменил направление. Ифрит вновь воздвиг огненную стену и переместился, но Тараил, словно предвидя, где появится агрессор, оказался в нужной точке раньше. Получив молниеносный удар «ледяным» клинком, ифрит, изойдя чёрным дымом, превратился в тёмно-бордовый камень, а чемпион, возведя руки к небу, стал праздновать победу. Колизей утонул в восхищённом реве толпы, рукоплеская кумиру, и никто не заметил, как поверженная мантикора медленно поднялась и, замахнувшись хвостом, метнула в Тараила свой отравленный шип. Внезапно чемпион затрясся в конвульсиях, упал и, словно выброшенная на берег медуза, стал быстро оплывать коричневой слизью. В оглушительной тишине, накрывшей Колизей, тяжелораненная мантикора, волоча лапы, доковыляла до постамента и завладела вымпелом. Такого пронзительного воя, разнёсшегося над ареной, моим барабанным перепонкам ещё никогда не приходилось испытывать. И тут в своей ложе поднялся рогатый змей. Все ксафаны тут же направили на него непрерывный поток энергии. Последовал их примеру и я. Когда змей заговорил, его голос заставил умолкнуть всех зрителей.

— Наш чемпион повержен! — со смесью злости и раздражения объявил он. — А потому в третьем, финальном цикле «Битвы» представлять пятую зону будет стоппер Хравол, набравший наибольшее число баллов после Тараила и ставший отныне нашим чемпионом. Так пожелаем ему утонуть в крови своих соперников!

Подпитываемые волнами видоизменённого пламени, зрители стали скандировать имя нового чемпиона, а демон-змей, окутавшись огненным смерчем, исчез. Ведущий объявил перерыв, однако зрители никуда расходиться не стали. Среди лож сразу же забегали черти-посыльные, разнося еду и напитки. Не обделили и меня. Дымящиеся куски мяса показались мне чрезмерно пикантными, но всё же приятными на вкус, а обжигающий глотку напиток напомнил чистый медицинский спирт. Не успел я разделаться с едой, как ведущий объявил о начале второй части «Битвы».

Глава 12

Работники арены не теряли времени зря и за перерыв успели смонтировать пирамидальное сооружение со множеством ступеней и горизонтальных площадок. На его вершине водрузили вымпел, а все свободное пространство арены оборудовали укрытиями разной величины и формы. Огромные черные ворота, закрывшиеся после первой части «Битвы», распахнулись, пропуская устремившийся к сооружению сводный отряд агрессоров. Быстро рассредоточившись по ступеням и площадкам, уцелевшие в предыдущих сражениях бойцы готовились дать бой тройке стопперов, показавших наилучший результат. На этот раз в роли оборонявшихся должны были выступить агрессоры.

Окатив свой сегмент энергетическими волнами и выполнив несколько заявок от высокородных зрителей, я хотел проследить за происходившим на арене, но мое внимание привлекла завязавшаяся потасовка между свитами двух обосновавшихся в соседних ВИП-ложах демонов. Противоборствующие стороны, пустив в ход когти, рога и клыки, в исступлении принялись дубасить друг друга, а их хозяева, потрясая кулаками, стали изрыгать потоки брани и угроз на голову оппонента. В своем кратком инструктаже Фаран ни словом не обмолвился о том, как мне необходимо действовать в подобных ситуациях. Поэтому я немного смешался, не зная, как поступить.