Бродяга Ветер

«Волна видоизмененного пламени лишь усилит их агрессию», — рассудил я и не стал вмешиваться. И это оказалось правильным решением. Спустя несколько минут в секторе появился облаченный в защитные доспехи Ксафан в сопровождении двоих церберов и не спеша направился к ложам дерущихся. При его приближении потасовка резко прекратилась, а забияки поторопились занять свои места. Ксафан поочередно подошел к обоим конфликтующим сторонам и, коротко переговорив с демонами-зачинщиками, подозвал к себе четверых чертей, посыльных. Выслушав его распоряжения, черти поспешили прочь из сектора, а один из них направился в мою сторону.

— Арбитр передал, чтобы ты больше не выполнял индивидуальных требований конфликтующих сторон и снизил до минимума интенсивность направляемых в их сторону энергетических волн, — сообщил посыльный и собрался было улизнуть, но я остановил его.

— В чем суть конфликта? — задал я интересующий меня вопрос.

— Как обычно, — махнув рукой, ответил черт. — Заспорили из-за ставки. Проигравший не желает расплачиваться… Будут какие-либо распоряжения?

— Нет, можешь идти, — отпустил я посыльного.

Наконец мне стало понятно, чего не хватало во всем этом грандиозном действе — тотализатора. А он, оказывается, не только присутствовал на «Битве», но и своими незримыми щупальцами окутал все пространство Колизея. Теперь стала объяснима и бесконечная суета чертей-посыльных, снующих между ложами, и непонятные эмоциональные выкрики и ужимки отдельных зрителей в моменты, когда на арене не происходило ничего примечательного. Все верно, любое азартное зрелище непременно становится объектом повышенного внимания предприимчивых личностей, желающих без особых усилий увеличить свое материальное благополучие, а уж в инфернальном мире и подавно.

За философскими размышлениями я упустил момент, когда стопперы от перебежек между укрытиями и вялых наскоков перешли к активному штурму обороняемого агрессорами сооружения. Колизей одобрительно взревел, а мне пришлось вернуться к выполнению возложенных функций. Заводя зрителей, я окатил их очередной серией энергетических волн и, к своему удивлению, отметил, что пламя в чаше начало терять интенсивность, а преобразовывать его стало эмоционально тяжелее. Некоторые кристаллы пертоигнила потеряли упругость и перестали превращаться в теплые плазменные комки.

«Мне удалось их исчерпать, — понял я. — А если стопперы не поторопятся, то скоро и преобразовывать будет нечего!»

Но чемпионы не подвели. Нащупав в обороне агрессоров слабую точку, они, объединив усилия, прорвались к вершине сооружения и завладели вымпелом. Зрители сорвались со своих мест, приветствуя победителей, а я, сделав последнее усилие, вобрал в себя все оставшееся в чаше пламя и, подчинившись внезапному наитию, ассимилировал его. Сразу же исчезла усталость, а накатившая было апатия сменилась уверенностью в собственных силах и жаждой бурной деятельности.

Зрители потянулись на выход, и спустя четверть часа мой сегмент опустел.

— Ты прекрасно справился, — констатировал Фаран, появившись в секторе. — Зрители шли довольные и эмоционально заряженные!

Подойдя к чаше, он опустил в нее руки и, удовлетворенно кивнув, произнес:

— И даже не оставил ни капли энергии в пертоигниле! Не знаю, откуда ты взялся, но тот, кто тебя отпустил, похоже, сильно прогадал. Ладно, пошли к Распорядителю, представим тебя и заодно получим оплату.

Незаметно сунув в карман пару горстей истощенных кристаллов, я последовал за Фараном. Недолго пропетляв по лестничным пролетам и коридорам, мы оказались в заполненном исключительно Ксафанами просторном холле. Негромко переговариваясь и подтрунивая друг над другом, мои сегодняшние коллеги, выстроившись в неровную очередь, ожидали открытия окошка кассы. Протолкнувшись поближе к заветному окну, Фаран поинтересовался у кого-то, заняли ли для нас очередь, и, услыхав положительный ответ, поволок меня к противоположному проходу. Поднявшись по ступенькам, мы оказались в тесной, но ярко освещенной приемной. За прозрачным стеклянным столом, закинув ногу на ногу, сидела расфуфыренная чертовка и занималась самым важным занятием секретарш всех миров и рас — полировкой коготков. Рассыпавшись в комплиментах, Фаран спросил, свободен ли Босс, и после неохотного кивка чертовки, жестом предложив мне подождать, скрылся за массивной дверью.

Через непродолжительное время он вновь появился в дверях и пригласил меня войти.

Распорядителем оказался тучный темно-бордовый демон с замысловато загнутыми рогами. Он восседал на огромном, больше похожем на трон кресле, а столом ему служил плоский череп когда-то поверженного на арене монстра. По левую руку от Распорядителя размещалась невзрачная конторка, за которой стоял пожилой черт с самопишущим пером наизготовку. Место по правую руку занял Фаран, подобострастно изогнувшись. Я же остановился у края стола и, чтобы не вызвать ненужных эксцессов, потупив взор, склонил голову в поклоне.