Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Почти против воли я попытался найти в неразумной толпе кого-то, с кем жизнь сводила. Встречались попавшие под излучение недавно – их отличал не столь пустой взгляд и еще гибкие движения. Но не стоило обманываться – под скорлупой плоти уже нет человека. Любой фильм ужасов украсило бы несколько гниющих созданий: быть может, кто-то из них пришел в Зону в одном из первых потоков.

У одного из них я увидел интересную нашивку: кулак на фоне ядерного гриба – символ одного из первых сталкерских кланов. Надо сказать, я до этого не вполне верил в его существование. И вот подтверждение, хотя нельзя назвать его живым в полном смысле.

В основном тут собралось вольное сталкерство. Хватало военных и уголовников. Очень мало членов «Фаланги» и «Левого пути». И ни одного фанатика из секты «Силуэт». Приходило в голову, что у них к Излучателю что-то вроде иммунитета. Или дело в хитрых технологиях?

Попалась еще одна интересная нашивка – кольцо человеческих фигур вокруг модели атома. Такая символика мне не попадалась. А группировка явно была действующей: носитель символики расстался с разумной жизнью недавно. Я сделал зарубку в памяти: выберусь – узнаю насчет атомного хоровода. Лишняя информация не бывает лишней.

Если, конечно, выберусь.

Сколько я ни всматривался в искаженные лики, я никого не узнал. И к лучшему: не хочется видеть человека, которому возможно обязан жизнью, в безысходном кошмаре, когда отреклась даже смерть.

Их в самом деле что-то притягивало – других объяснений, почему собралось полумертвое сборище, просто не было. Навскидку – почти полсотни зомби. Причем мы не вызывали ни малейшего интереса – Хмырь подошел к барьеру, на него не обратили внимание, даже когда он забарабанил кулаками. Зато мы открыли, что барьер звуконепроницаем.

– Долго вообще это продолжается? – спросил я на правах последнего очевидца.

– Почти час, – ответил Хмырь.

– Похоже, Гиблые холмы начали притягивать зомбированных с момента возникновения стены, – опередил Терем мою мысль. – Не удивлюсь, если сейчас еще одна рать подкатит. Интересно, о чем там думают снаружи?

Детекторы по-прежнему показывали отсутствие аномальной активности. Возможно, сверхточные датчики показали бы иную картину, но таковых не имелось.

Не дрогнула земля и не ответила даль утробным рокотом – лишь указала надвигающаяся тьма, что грядет выброс. На горизонте рос столб темного пламени.

– Пошли скорее!

Я посмотрел на зомби – стало интересно, что они будут делать. Они, не замечая готовый разразиться аномальный шторм, упрямо бились о непоколебимую преграду. Удовлетворив любопытство, я поспешил за Хмырем в убежище.

– Терем! А ты чего расселся? Скорее!

Ответ, произнесенный абсолютно буднично, вызвал легкий шок:

– Я тут подожду.

Мы переглянулись.

– Ты в порядке?

Хмырь оказался прямолинейнее:

– С катушек съехал? Бегом давай!

Когда Терем даже не пошевелился, он крикнул уже на входе:

– Скорее!

– Мы здесь в безопасности, – сказал Терем спокойно. – Купол не пропустит волну энергии.

– Какая к черту энергия? Прячься! – Хмырь потерял остаток терпения.

– Надоело прятаться. Если мне умереть здесь, то пусть прямо сейчас.

Хмырь замялся на мгновение, а потом скрылся в убежище не оглядываясь.

Я топтался на пороге, мысли разбегались. Тут темный столб стал опасно ярким, и дверь закрылась – я умирать не торопился.

Хмырь ходил из угла в угол с нарочито безразличным видом. На сей раз самообладание ему изменило, хотя всю глубину переживаний он не показывал.

Из укрытия, ввиду абсолютной тишины, не представлялось возможным определить, на каком выброс этапе. Для верности выждали полчаса. Когда дверь открылась, все следы выброса исчезли.

– Терем! – Хмырь бросился на поиски друга.

Склоны холмов усыпали окоченевшие тела. Я медленно подошел к барьеру, но протянутые пальцы соприкоснулись с преградой. Убедившись, что освобождение откладывается, я мог подумать о других.

– Живой? – Я подбежал к Хмырю. Тот помогал Терему прийти в себя.

– Как видишь, – простонал Терем. – Стена стоит?

– Да.

– Что вообще происходило? – допытывался Хмырь. – Что именно происходит в момент разрядки?

– Потом расскажу, как-нибудь в другой раз, – отрезал Терем.

Вернулось гнетущее затишье. Хмырь помрачнел окончательно, а Терем проверял стену украдкой, словно не мог поверить, что она не желает исчезнуть. Я то и дело извлекал ПДА, но связь не появлялась.

А Зона за стеной продолжала обычную жизнь. Вдали мелькнуло несколько жмуров. Несколько «Припрыжек» раскинулось вокруг пролома, где мы спрятали хабар, – придется дожидаться выброса, чтобы забрать.

– Кстати, а после выброса аномалия осталась прежней? Я имею в виду по размеру, – меня посетила новая мысль.

– Вроде да, – присмотрелся Терем, – по-моему, граница все там же.

– Короче, делать просто нечего.

– Никогда бы не подумал, что придется сдаться на милость судьбы.

У горы трупов появилась стайка псов, привлеченных смрадом мертвечины. Что интересно, псы чувствовали стену и на нас внимания не обращали.