Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

– Див. А сам знаешь, эту тварь заблаговременно заметить нельзя. А вдобавок с ним почти новички шли зеленые, ну и решили в героев поиграть. Сам-то Карась понял, что без толку их наставлять, и попросту побросал хабар и снаряжение, оставил только ПДА, пистолет с рожком запасным, болты да детектор и рванул оттуда сломя голову. Див, естественно, бравых воинов на лоскуты порвал, а потом и пошел за Карасем. Непонятно, чего он мешкал, может, засады ждал, но он его у Большой топи настиг. Нашел то, что осталось от Карася, отряд «Фаланги». Опознали, как водится в таких случаях, по ПДА. Мне это все знакомый из «Фаланги» рассказал на Баре, он в том рейде был. Вот так вот, – закончил рассказ Терем.

Хмырь задумался, а потом достал вторую банку пива и протянул другу.

– А сюда зачем пришел?

– С тем же, что и ты. Хочу после Мирного отдохнуть. А заодно и разузнаю про свою находку. Может, кто подскажет, что это и сколько за него получить можно.

– Не собираешься на Большую землю уйти?

– Не спрашивай лучше! Это, с одной стороны, заманчиво – деньги есть, дело какое открыть. А дальше что?

– Дальше – жить… – не смог придумать ничего лучшего Хмырь. – Осядешь где-нибудь… А скучно станет – мемуары начнешь писать.

Сам он был тут намного раньше Терема, пришел в третьем или четвертом потоке и от обычной жизни настолько отвык, что представлял ее вообще смутно.

– Да ну, брось… – махнул Терем. – Хорошо все это звучит сейчас, а приеду туда, снова тошно от тамошней жизни станет. Снова, как в прошлый раз, побуду недельку и назад на Рубеж… Нашел тут себе работу? Или все расхватали?

– Есть на примете одно дело, – немного подумав, начал Хмырь. – С Михалычем я договорился, но вот что-то одному мне идти на это не хочется. Работа на двоих. Деньги поделим.

– Что за работа?

– Помнишь болотце за лесом?

– Смутно – давно тут не был.

– Там тварь какая-то завелась. Вроде упырь, но какой-то странный. Его попросту кличут болотной тварью. И народа там уже порядком полегло. Вот и предложил мне Михалыч от этого зверя избавиться. Впрочем, темнит он что-то. Говорит, что тут не только его интерес лежит…

– И я даже знаю чей, – сказал Терем. – Я когда со знакомым из «Фаланги» разговаривал, он говорил, что на одном из болот тварь какая-то завелась, и ученым интересно в нее скальпелями потыкать и гектар леса на диссертации перевести.

– Вот, значит, с кем Михалыч дела ведет… А я-то думал, что это он бескорыстно, на благо сталкеров…

– У тебя есть конкретный план?

– Есть. Только надо смотреть на местности. Пошли, что ли? – предложил Хмырь. – Тут не далеко.

– Давай сходим.

Оставив хутор, сталкеры побрели по лесу. Разговоры закончилось, как только дорога осталась позади. Перед тем как пойти на болото, они забрели в чащу, где Терем спрятал хабар и поставил растяжку – рисковать не хотелось.

Когда они вышли к окраине леса, погода изменилась в худшую сторону: небо поблекло, закрапал дождь, грозящий перерасти в ливень. Посетовав на ненастье и натянув капюшон, Хмырь потопал по хлюпающему песку.

– Вот здесь мой наблюдательный пункт, – указал он на вышку.

– Глубже в болото не лез?

– Ничего нового я там не увижу: кусты да кочки. Да и не хочется, чтобы тварь в спину вцепилась.

Взобравшись на вышку, Хмырь быстро оглядел ландшафт, установил винтовку и повернулся к Терему:

– Вот, любуйся видом.

– Я так понимаю, твой план тебя в болото не приводит, а цепляется за выгодную вышку, – говорил Терем, рассматривая болото. – То есть все будет происходить по возможности на окраине трясины.

– Именно.

– И долго собираешься ждать, пока она придет?

– Обижаешь… – ухмыльнулся Хмырь. – Сама придет.

– Что ты задумал?

– Ты, наверное, читал в детстве всякую приключенческую муть, где главный герой, чтобы заманить добычу, оставляет на видном месте приманку.

– Хмырь, ты просто псих, – пробормотал Терем не своим голосом.

– Вовсе нет. Это рациональный риск, все тщательно продумано и взвешено. Если все пойдет как по маслу, то никто не пострадает, за исключением клиента.

– И ты думаешь в качестве наживки использовать новичков! Раз опытный сталкер, ему верить можно…

– Что не так?

– Ты еще спрашиваешь? – почти закричал Терем.

– Будет лучше, если тварь и дальше всех будет жрать? – ядовито осведомился Хмырь. – Будет лучше, если она осмелеет и повадится в лес ходить? Так будет лучше для твоей совести? Мне дали работу, и я выполняю.

Хмырь почувствовал, как закипает, и попытался расслабиться – раздраженный, он быстро терял бдительность, а Зона не прощает этого. Глубоко дыша, он досчитал до четырех.

– Именно поэтому я до сих пор жив, потому что это работа. Заказали артефакт – я делаю, провести отряд – проведу, бандита прирезать – сделаю. Тем, у кого сердце большое, здесь не место. Недолго живут такие.

– Тогда чего я до сих пор жив? Хотя и не уподобляюсь тебе!