Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Перекрестье скользило вдоль и поперек непролазной трясины. Несколько раз оно останавливалось на подозрительно шевелившихся зарослях: палец едва сдавливал курок, и замирало дыхание. Но каждый раз остановившееся перекрестье продолжало путь. Выстрелить требовалось наверняка, а подстрелить какую-нибудь мелочь не хотелось.

Хмырь отодвинулся от винтовки, решив немного отдохнуть и проверить карту огня. Взгляд на основание водонапорной башни не уловил ничего настораживающего. Из нагрудного кармана показалась сложенная карта.

На вырванном из тетради листе был схематично и детально нарисован окружающий массив. На поле болота были обозначены ориентиры огня с приблизительными расстояниями. Недоверчиво косясь на натуру, Хмырь проверил точность картины и, оставшись довольным, спрятал карту.

К наблюдательному пункту вела только одна тропа, на создание которой сталкер не пожалел болтов. По левую руку начиналась раскинувшаяся на километры трясина. А с противоположной стороны было обманчиво-чистое поле с проржавевшими тракторами, стоявшими как памятники еще первой аварии. Даже зоркий глаз не увидел бы, как над самой землей едва изгибается пространство, но даже не самый внимательный увидел бы в густой траве пожелтевшие от времени черепа и кости. Сталкеры не ходили на это поле за артефактами – тут и так хватало смертей. Проложенная Хмырем тропа вела по краю поля к лесу, сумрачная сень которого придавала пейзажу еще больше мрака и отрешенности.

Видя, что все тихо, Хмырь начал ранний завтрак. Из-за пазухи появилась фляжка с водой, ставшей после многочисленных обработок безвкусной. Из рюкзака сталкер извлек пакет с несколькими ломтями хлеба и куском сала. Ничего более серьезного Хмырь в вылазку не взял, предполагая, что она будет недолгой.

Уплетая обед, Хмырь недружелюбно рассматривал болото. Он приходил сюда третий день, и что-то подсказывало, что тут нечего делать в светлое время. Очевидно, обитатель болота обходит владения только ночью. А мысль о том, что облюбовавшая болото тварь заметила одинокого наблюдателя, заставила поежиться.

Один раз, заметив невооруженным глазом подозрительные движения, он бросил еду и прильнул к прицелу, уже готовый выстрелить. Но выстрел не последовал.

Стоило только вернуться к прерванному завтраку и надкусить сало, как оглушительно заверещал ПДА. На электронной карте со стороны Рубежа приближалось несколько вертолетов.

Матерясь сквозь зубы, Хмырь поспешно забросил за спину рюкзак да винтовку и стал спускаться. Меж тем приближение вертолетов стало заметным без ПДА. Еще на середине лестницы Хмырь понял, что добраться до леса не получится – из дымки появлялись очертания вертолетов.

Оказавшись на твердой земле, сталкер замер на мгновение, ища, где спрятаться поблизости. Безопасная тропа к вышке просматривалась как на ладони, а искать убежища в болоте значило найти смерть. Поэтому оставался один самоубийственно-спасительный вариант.

Покрепче сжав винтовку, Хмырь бросился к полю с аномалиями. Рокот двигателей слышался уже совсем близко, когда он оказался на краю луга и выудил из кармана болт, тут же полетевший в густой кустарник. Вспышки и треска электрического разряда не последовало. Для верности был брошен еще один, но аномальной активности не было.

Облегченно вздохнув, Хмырь буквально нырнул в густую траву. Проверка крайне ненадежная, но для детектора было поздно. Вдобавок военные частенько охотятся на сталкеров, либо засекая частоты ПДА, либо ориентируясь на работающие устройства. Лежа на сырой земле, Хмырь наблюдал, как над ним пролетело три вертолета. Гул двигателей остановился в районе болота.

Сталкер решил не испытывать судьбу, но догадывался, что происходит – один вертолет лениво кружит над болотом, а с других высаживается десант. Он напряженно вслушивался, пытаясь сквозь шум разобрать команды или звуки выстрелов – когда военные прибывали в Зону, они редко заботились о конспирации. Обычно их появление было слышно издалека.

Прошло около десяти минут, в течение которых было тихо, и Хмырь решил разведать происходящее. Немного приподнявшись, он прильнул к биноклю.

Военные не упускали случая обезопасить себя, и не нужно было удивляться, что вышку, на которой совсем недавно проходила его скромная трапеза, теперь занимал военный снайпер. По краю болота в тумане двигались фигуры в униформе. Над ними ангелами-хранителями кружили вертолеты, пилоты были готовы щедро полить свинцом непонравившийся клочок земли при любом подозрении. Оставалось только сидеть в крайне ненадежном убежище и ждать, когда военные свернут операцию и вернутся на Рубеж. К счастью, вылазки военных никогда не длятся долго.

Сменялись невыносимо долгие минуты. Под прикрытием вертолета отряд военных ушел в глубь болота. Две другие машины висели над окраиной. А сталкеру, так и не замеченному, оставалось только с завистью смотреть сквозь линзы бинокля на снайпера на вышке. У того была новенькая, наверное, еще даже не до конца обстрелянная, только сошедшая с конвейера винтовка, которая грозно сверкала под скупыми лучами утреннего солнца.