Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Спрут с озабоченным видом разглядывал карту и, похоже, не мог определиться с направлением. На стене когда-то висели щиты с планом яруса, но время их не пощадило. Что до меня, то я терзался мыслями о поднятом шуме – в замкнутом пространстве звук казался невероятно громким. Наконец Спрут выбрал ход, но тот буквально через пару поворотов закончился тупиком в заставленном машинами помещении. Спрут вернулся в начальную точку и пометил тупиковый коридор. Мы сунулись еще в два слепых ответвления, прежде чем набрели на длинный лаз, закончившийся ведущей наверх лестницей. Как и сеть хаотично связанных комнат, лаз заполняли аномалии. Возникали опасения, что стена аномальных явлений станет непроходимой и придется поворачивать назад. Однако же мы благополучно добрались до лестницы, которая опять же оказалась целой.

Но до подъема нас ждало одно открытие. Длинный лаз, соединявший нагромождение технических служб и основание лестницы, разделяло на две примерно равные части большое полупустое помещение, назначение которого мне неизвестно. Длинные столы и стеллажи у стен могут предназначаться для чего угодно. В данном случае некто приспособил их под залежи человеческих тел. Широкие полки от пола до потолка были аккуратно заставлены трупами. Совсем старыми, сухими, словно мумии, – холод подземелья способствовал сохранению плоти.

– Без паники пока, – сказал Терем, в его голосе читалось напряжение.

Я покосился на него: обычно уверенно держащийся лидер отряда сейчас походил на человека, наяву попавшего в кошмар. Почувствовав взгляд, он вдруг одернул себя и стал деловито осматривать останки. Следы боя отсутствовали, равно как и очевидные следы насилия на мумиях. Одна деталь привлекала внимание: мертвецы были выряжены не только в остатки сталкерских комбинезонов, самые древние укрывали скорее останки гражданской одежды. Значит, упокоище стало наполняться телами еще до того, как эти места стали называться Зоной, и сюда пришли на промысел сталкеры. Что ж, хороший материал для страшной истории.

– Ладно, ловить тут нечего, пойдемте, – объявил Спрут о завершении исследований, – но ушки на макушке.

Несколько пролетов пыльных ступеней, и мы вновь оказались в широком рукаве магистрального тоннеля. Ровный уходящий вперед путь без признаков угроз, разве что обязательные россыпи аномалий. Зрелище расслабляло, хотелось забыть только что проделанный путь: комната с мумиями, вызывающий клаустрофобию лабиринт комнатушек и синева низкого водянистого тумана.

Поколебавшись, Спрут объявил передышку на отрезке с минимальным числом аномалий. Также поколебавшись, Терем согласился. Всем хотелось покинуть пугающий мрак поскорее, но в последний момент могли потребоваться силы – поэтому перерыв казался разумным. Из соображений экономии мы выключили приборы ночного видения, и только Терем оставил включенным фонарь. Отдых прошел быстро; не думаю, что отдохнул. Не отпускало ощущение – возможно, паника Терема оказалась заразна, что стоит включить прибор, как некая угроза возникнет рядом и кинется на меня.

Однако ничего такого не случилось, и по завершении отдыха мы продолжили путь. Постепенно из мрака проступили очертания чего-то массивного. По мере приближения мы увидели гору крупных фрагментов стен и потолка, а затем, уже ступая по холмам обломков, подошли к месту, где тоннель обрушивался и открывался вход в больших размеров природную пещеру. Несмотря на ограниченную видимость, далеко впереди виднелся вход в следующий рукав магистрального тоннеля.

– Спрут, у тебя на карте есть эта пещера? – спросил остановившийся Терем.

– Да, есть, – ответил тот. – Ты чего переживаешь, а, Терем? Вон же вход виден.

– Не нравится мне это место, – ответил тот. – Что-то тут странное.

– Ну, идти все равно надо, – ответил Спрут. – Я тут ничего странного не вижу. А никаких обходных путей нет.

– Убедил. – Я прямо почувствовал, как Терем фаталистично ухмыльнулся. – Веди.

Когда мы покинули не таящий угроз, хоть и полный аномалий, магистральный тоннель и шагнули в пещеру, ничего не произошло. Разве что воздух стал резко холоднее. Я всматривался в недра, где-то во мраке виднелись уходящие вглубь коридоры. Пещера не содержала ничего примечательного, кроме массивных сталактитов и сталагмитов, кое-где сросшихся в колонны. Аномалий оказалось на порядок меньше – шли мы свободно.

– Ну что, Терем? Все нормально, не дрейфь, – попытался приободрить не любившего подземелья сталкера Спрут.

Путь по пещере закончился еще быстрее, чем я предполагал. Мы поднялись на взгорок обрушившейся породы и прошли под аркой проломанной стены. Вокруг снова раскинулся магистральный тоннель: ветер слабо завывал в вентиляционной шахте, чуть хрустели россыпи аномалий, от которых рябило в глазах.