Bromance. Все секреты книжного клуба

Лив смотрела себе под ноги. Пол расплылся перед ее глазами, полными слез.

— Алексис была права насчет меня. Я осуждаю людей. Я так боюсь своих собственных слабостей, что наказываю других людей за их собственные. Я не… не даю людям повода мне доверять. Или любить меня.

Рози сочувственно прищелкнула языком.

— Кто бы ни внушил тебе эти мысли, он тебя не заслуживает.

Лив не осознавала, что закрыла глаза, пока не почувствовала теплую ладонь Рози на своей щеке.

— Посмотри на меня, дорогая.

Лив повиновалась и подняла глаза. Ответный взгляд Рози был теплым, любящим, гордым.

— Что бы ни было неладно с тем человеком, это была его рана. — Большой палец Рози стер слезу на щеке Лив. — Тебе не обязательно всю жизнь носить в себе эту боль. Ты можешь ее отпустить. Целиком. Разреши себе быть любимой и отпусти боль.

Лив позволила Рози заключить ее в объятия и зарыдала на ее плече. Как это отпустить? Разве человек может однажды решить, что, мол, сегодня я начну исцеляться? Она не могла. Теперь она еще и потеряла единственного мужчину, которого когда-либо любила.

А она его любила. Очень. Его образ преследовал ее всю ночь. Его сломленный вид… Это она его так ранила. Мак сказал ей правду, а она его отвергла из-за своей гребаной неуверенности. Сможет ли он ее простить?

Лив отстранилась и вытерла лицо.

Рози коротко вздохнула, словно подводя итог.

— Но сначала тебе нужно позаботиться о себе. Иди причешись. Прими горячую ванну. Выпей бокал вина. Я принесу тебе кусок шоколадного пирога и отправлю Хопа за твоей машиной.

— Я люблю тебя, Рози, — растроганно сказала Лив.

— Знаю, милая. Я тебя тоже люблю. — Она указала на дверь. — Теперь иди. У меня куча дел.

Лив сделала все то, что советовала Рози. Вернулась в свою квартиру и причесалась. Выпила бокал вина. Приняла горячую ванну. Окунулась в воду и позволила воде смыть ее новые слезы.

Спустя час она завернулась в полотенце и вышла на кухню с пустым бокалом. На столе лежала книга.

«Защитник».

Что за хрень? Это еще откуда?

Сверху торчала записка.

Один друг дал мне ее прочитать. Я подумал, тебе понравится.

Хоп.

Лив фыркнула. Хоп… принес ей любовный роман?

Ниже имени шел постскриптум.

Страница 245. Страх — мощный мотиватор, но и любовь тоже.

Страх — мощный мотиватор. Те же слова говорил ей Мак… то есть Брейден. Лив взяла книгу, села на диван и пролистала страницы, пока не нашла двести сорок пятую.

Пальцы Элли снова погрузились в волосы Чейза.

— Все, что случилось до этой минуты, не имеет значения. Мы можем начать все сначала.

— Как? — пробормотал он, не отрывая губ от ее горячей, ароматной кожи. В этом слове прозвучала мольба из самой глубины его души, отчаянно желающей верить, что это возможно.

— Посмотри на меня. — Ее руки нежно обхватили его лицо, убеждая его поднять голову. Он это сделал, но только для того, чтобы прижаться лбом к ее щеке.

— Мы начнем все сначала. — Она подняла его лицо выше, пока они не взглянули друг другу в глаза. — Забудем прошлое.

— Так просто?

— Нет. Отнюдь не просто. Я сейчас напугана, сбита с толку и чувствую себя беззащитной и уязвимой, а я так долго старалась избегать именно этих эмоций. Я не говорю, что будет легко. Я просто знаю, что попытки расстаться ничего не дали. Так что, может быть, мы простим друг друга и начнем заново?

Чейз цеплялся за ее слова. Он впитывал их, плавал в них и ощутил, как бремя вины исчезает с его плеч на тот блаженный миг, когда он им поверил.

Он хотел, чтобы время замерло и они навсегда остались в этой реальности, где он мог быть прощен и мог ее заслужить. Где прошлое, где правда не имели значения. Где он мог взять то, что она предлагала, — новый шанс, искупление, ее саму. Он хотел быть достойным ее любви, ее прощения. Он хотел стать тем мужчиной, которого видел в ее глазах, когда она смотрела на него так, как сейчас.

Все, что ему оставалось, это сделать выбор.

Честь или эгоизм.

Счастье или одиночество.

Он боялся принять решение, но был ли у него на самом деле выбор?

Страх — мощный мотиватор. Но и любовь тоже.

Несколько часов спустя Лив закрыла последнюю страницу и положила книгу на диван рядом с собой. Полотенце на теле давно высохло, но волосы были холодными и мокрыми под полотенцем, закрученным на голове.

Однажды в детстве она упала с велосипеда и сильно поцарапала кожу на руке. Сейчас ее душе было так же больно.

Когда Мак ей солгал, им двигали страх и любовь. А она швырнула и то, и другое обратно ему в лицо. Потому что ею руководил один только страх. Она боялась проявить слабость. К горлу Лив подступила новая волна слез, но она потрясла головой. Время рыданий прошло.

Было почти девять вечера, но откладывать дольше нельзя — да и не хочется. Она должна извиниться. Она прошла в спальню, порылась в корзине с чистой одеждой и достала пару штанов для йоги и толстовку. Быстро оделась, расчесала влажные волосы и сунула ноги в теннисные туфли.

Через полчаса она парковалась перед кафе Алексис.