Бронзовый клад

Дозорные рассказали, где и как схватили они мальчишку. Он явно вынюхивал что-то, потому что не охотился и не пас скотину. Коротышка не понимал язык, на котором тут говорили. Он ловил только отдельные слова, слышанные им от Сигула. Так это же, наверное, народ Сигула, ему наверняка помогут, если он сумеет объясниться!

И Коротышка начал говорить. Он торопливо просил спасти Сигула, который, раненый и беззащитный, лежит в лесу…

Никто из собравшихся речь Коротышки не понял. Только слово Сигул привлекло их внимание. Мальчик, видя, что никто его не разумеет, вспомнил о Сигуловых иглах и вытащил их из рубахи – в подтверждение своих слов. Он надеялся, что люди Сигула узнают иглы своего вождя.

Так оно и вышло: стоило Коротышке воздеть над головой сияющие драгоценные вещицы, как Дагор, будто ужаленный змеей, подскочил на месте:

– Гляньте-ка, это же иглы моего отца! – Он мгновенно ловким движением выхватил блестящие иглы из мальчиковой руки и, размахивая ими, обратился к столпившимся вокруг мужчинам:

– Друзья и братья! Вот оно, доказательство смерти Сигула! Эти иглы были у моего отца, когда он отправился в путь к низинам Великой реки, дабы заключить дружеские соглашения и получить для нас новые пастбища! Но враги убили его и украли иглы… Идите сюда, спутники Сигула, вы, кто был ранен и ограблен, но все же возвратился к нам, чтобы поведать об этом злодеянии! Ответьте мне, это иглы Сигула?

– Мы узнаём их! Ни у кого, кроме добродетельного Сигула, не было таких игл… Это его иглы! И вот еще что! У него на шее висит Сигулов оберег – а этот браслет был на руке Сигула!

– Великий дух привел к нам одного из коварных убийц, – продолжал Дагур взволнованным голосом.

– Смерть ему!

– Смерть вражескому лазутчику! – закричали дружно мужчины.

Дагур приблизился к Коротышке и сурово и пристально посмотрел ему в глаза. Ему казалось, что мальчик непричастен к злодеянию. Коротышка – бледный, однако укрепленный своей правотой – не отвел взгляда от лица Дагура, сына Сигула. Мальчик по-прежнему сжимал в руке бересту с рисунками: он намеревался незаметно выбросить ее, чтобы эти лихие люди не проведали о кладе.

Однако стоявший обок Коротышки воин схватил пленника за руку, вырвал у него свиточек и передал вождю.

Дагур развернул бересту и увидел рисунки.

– Эге, да тут свиток с надписями! – крикнул Дагур и показал его толпе. – Это писал Сигул! Это его знак! – воскликнул он в волнении и попытался разобраться в смысле нацарапанных значков. Безуспешно.

– Подойди ко мне, Орлиное Перо, шаман, что проник в тайны всех чудес и письмен, и сделай так, чтобы этот свиток стал слышен нашим ушам!

Высокочтимый шаман лесного народа неспешно приблизился и принялся внимательно изучать кусок бересты. Потом он огладил бороду, откашлялся и в воцарившейся тишине громогласно прочитал:

– Великий дух хранит Сигула. В одном дне пути на юг, за лесистыми горами, стоит загон для скота, – наверное, это одна из наших деревень… Надо идти дальше к югу, где есть еще один такой загон и где возле трех сосен стоят пастушеские шатры – интересно, что это за деревня? А, вот: деревня находится во власти нашего Дагура – об этом говорит его знак. Но Сигул еще сообщил здесь, что кто-то хочет забрать скотину из Дагуровой деревни. Значит, Сигул предупреждает нас о возможном нападении! А вот здесь, в самом конце, Сигул лежит в могиле – это значит, что неприятели готовят набег на наши стада и хотят всех нас умертвить…

Весточка от Сигула произвела на всех огромное впечатление.

– Благодарю тебя, шаман! Твоей прозорливости под силу все загадки… Наверное, Сигул, перед тем как на него напали, хотел отправить этот свиток нам, чтобы предупредить о набеге врагов на наши стада!

– Мы защитим себя!

– Горе им!

Вот что выкрикивали разъяренные полученным известием пастухи.

Дагур еще раз показал всем свиток – как доказательство коварства племен, живущих возле Великой реки.

Коротышка знал, что теперь от него ждут объяснений в ответ на предъявленное обвинение, но не мог связать на чужом языке и пары слов.

Он пытался жестами рассказать о том, что раненый Сигул лежит далеко в лесу.

Однако его не поняли и решили, что он – соучастник в убийстве Сигула и признается в этом.

В завершение суда Дагур негодующе заявил:

– За постыдное злодейство ты заплатишь смертью!

Потом, поднявшись опять на возвышение, он начал совещаться с лучшими воинами о том, как надлежащим образом привести приговор в исполнение. Вокруг Коротышки теснились любопытные, которые выкрикивали ему всевозможные угрозы. Решение Дагура вызвало у них ликование.

Совет лучших воинов одобрил вынесенный пленному подростку приговор и решил без промедления принести Коротышку в жертву Великому духу, дабы умилостивить божество перед грядущим походом.

Юноши тут же приготовили все, что было необходимо для жертвоприношения. Очень скоро посреди поляны высилась груда поленьев и сухих веток. Когда плененного лазутчика убьют, его тело будет сожжено на костре под пение старинных жертвенных песен.