Бронзовый ключ

Он вытолкнул ящик на другую сторону и, обойдя кровать, внимательно его осмотрел. Старое дерево и ржавые петли – совсем не в ее стиле.

– Что ты нашел? – спросил подошедший к Коллу Аарон. Тамара присела рядом.

Колл поднял крышку…

…и на него уставилось лицо Константина Мэддена.

Коллу показалось, что ему врезали кулаком в живот.

На снимке был Константин, никаких сомнений. Он знал его лицо не хуже своего собственного, и причин тому была не одна и не две.

Его лицо на фото было видно не целиком. Половина лица была все еще молода и красива. Вторую закрывала серебряная маска. Не та, что носил мастер Джозеф, когда притворялся Врагом. Эта была меньше – она прятала лишь ужасные ожоги, что Константин получил во время побега из Магистериума.

Константин стоял среди группы магов, одетых в одинаковую скучную зеленую форму. Колл узнал одного из них: мастера Джозефа. На этом снимке он тоже выглядел моложе, волосы его были каштановыми, а не седыми.

Прозрачные серые глаза Константина смотрели прямо на Колла. Он точно улыбался лично ему, прямо из прошлого. Улыбался самому себе.

– Это Враг Смерти, – тихо сказал Аарон, прислонившись к плечу Колла.

– И мастер Джозеф, и кучка других последователей Константина, – напряженным голосом добавила Тамара. – Я узнаю нескольких. Я начинаю думать…

– Что Анастасия Тарквин была одной из них? – договорил за нее Колл. – Здесь творится что-то странное. Браслет Врага открыл ее дверь, у нее есть его фотографии…

– Она могла хранить этот снимок не из-за него, – возразила Тамара, – а из-за кого-то другого рядом с ним.

Колл с трудом поднялся, ноги не слушались. Он повернулся к сейфу и сжал руки в кулаки.

– Константин, – сказал он.

Ничего не произошло. Тамара и Аарон замерли в тех позах, в которых были: склонившись над открытым ящиком Анастасии и глядя на него. На лицах обоих застыло совершенно одинаковое выражение – выражение, что Колл про себя определил как «примирение с тем, что он есть зло». Большую часть времени друзьям удавалось игнорировать или не вспоминать о том факте, что душа Колла принадлежала Константину Мэддену.

Но не всегда.

Колл подумал о последователях Врага Смерти. Что привлекало их в Константине? Обещание вечной жизни, мир без смерти. Обещание, что потери вернутся и горе пройдет. То, что Враг пообещал самому себе после смерти брата, распространилось на его последователей. Колл никогда по-настоящему никого не терял и не мог представить, каково это – матери своей он не помнил, – но не сомневался, что подобные обещания привлекли бы немало страждущих. Тех, кого мучило горе или кто боялся смерти. Тех, для кого решимость Константина вернуть брата стала бы символом.

Анастасия потеряла двух мужей. Возможно, ей хотелось вернуть кого-то из них.

Колл поднял руку, посмотрел на браслет Врага и затем вновь на сейф.

– Джерико, – сказал он.

Раздался щелчок, и сейф открылся.

Колл, Тамара и Аарон замерли при этом звуке. Сейф был не заперт. Они смогут добраться до элементалей. План сработал. Но Колл все равно разволновался так, что у него задрожали руки.

Анастасия казалась приветливой и неспособной на убийство, но при этом она либо пыталась его убить, либо по какой-то страшной причине была на его стороне. Оба варианта ему не нравились.

– Что ж… не забудь продуть огнем замок, – прошептала Тамара. – Прежде чем ядовитый элементаль-змей выползет наружу.

– А, точно, – Колл попытался собрать в кучу разбегающиеся мысли. Щелчком пальцев он зажег небольшой огонек в руке. Затем, подходя к сейфу, заставил его вытянуться в струю, создав что-то вроде подобия стрелы, только без наконечника. Он отправил ее в открывшееся в сейфе круглое отверстие. Оказавшись в закрытом пространстве, «стрела» на мгновение вспыхнула, заполнив его, и погасла. Колл не мог судить, был ли внутри сейфа элементаль. Достаточно ли сильным было пламя, чтобы его убить? Он сгорел или просто отполз в угол?

Колл вытянул руку к отверстию в сейфе.

«Не дергайся, – сказал он сам себе. – Двигайся медленно. Если увидишь змею – это иллюзия».

Его пальцы скользнули чуть-чуть вперед, и одновременно с этим он услышал позади себя шумный вдох.

– Колл, – предупредил Аарон. – Не спеши.

Голова змеи вылезла из отверстия, стоило Коллу коснуться его края. Она была предупреждающего ярко-зеленого окраса с черными, похожими на капли чернил глазами. Тоненький оранжевый язычок на мгновение высунулся из пасти, пробуя воздух.

Волоски на руке встали дыбом. По коже побежали мурашки от того места, где змея, холодная и шершавая, заскользила по нему. Была ли она иллюзией? Потому что она совсем на нее не походила. Все мышцы его тела напряглись, и вопреки всем инстинктам он сунул руку глубже в сейф. На секунду ему показалось, что он коснулся чего-то, похожего на мотки гладкой веревки.

Его невольно передернуло. Змея поползла вверх по его руке.

– Анастасия бы не стала врать мастерам, так? – спросил Колл, и голос его лишь едва заметно дрожал. – Это же иллюзия, так?

– Даже если нет, не думаю, что тебе стоит ее пугать, – произнесла Тамара резким, напряженным голосом.