Бронзовый ключ

– Как я уже говорила, они теряют сознание. И все. Но если ты такой разборчивый, предлагаю первым попробовать Аарону. Он может попрактиковаться на тебе.

– Я – ну… – запнулся Колл.

Тамара, сидевшая у каменной стены, поднялась на ноги.

– Я это сделаю.

– Ты не можешь! – воскликнул Колл. – И еще, почему всем так не терпится меня вырубить?

– Видимо, у тебя что-то с лицом. – Тамара покачала головой, точно он вел себя еще более глупо, чем обычно. – Но на самом деле я имела в виду, что Аарон может попрактиковаться на мне. Я добровольно вызываюсь, чтобы по моей душе стукнули.

Аарон с сомнением на нее посмотрел.

– Почему? Я не хочу делать тебе больно!

Она пожала плечами.

– Я хочу знать, как это работает, и потом, может, я смогу как-то помочь вам собственными впечатлениями. А раз ты беспокоишься о боли, я смогу ответить, больно это или нет.

Колл растерялся. Собственный протест против всей этой затеи стал казаться чем-то ужасно глупым. Разве не круто научиться стуком лишать людей чувств, если, конечно, это никак не вредит их душам? Если кто-то начнет его доставать, один коротенький стук по его душе может решить проблему. Он сможет постоянно вырубать Джаспера.

– Ладно, ладно, – сдался Колл. – Научите меня тоже, как это делается.

Тамара бросила на него презрительный взгляд, зато Алма расцвела улыбкой.

– Это просто, – сказала она.

Но это не было просто. Алма знала лишь теорию и никогда сама этого не делала, а с того момента, когда у нее был творец для экспериментов, прошло почти два десятилетия. Если верить ее словам, этот трюк предполагал немалую концентрацию внимания. Сначала им нужно было увидеть душу, а затем потянуться к ней тончайшим усиком магии хаоса и дотронуться до нее.

Колл, к его немалой досаде, встал в пару с Алмой, тогда как Аарон – с Тамарой. От идеи прикоснуться к душе человека, которого он едва знал, у него похолодело на сердце, руки начали дрожать, и чувствовал он себя весьма странно.

Но попробовать было нужно. Он закрыл глаза и попытался сделать все так, как она рассказывала, для начала увидеть ее душу, как у него уже выходило с Аароном. Но на этот раз все было по-другому. Аарон был одним из его лучших друзей. Сейчас же процесс напоминал игру в прятки в полной темноте, когда приходится хвататься за все подряд. Но наконец, к собственному удивлению, ему удалось коснуться ее души. Причем дело не ограничилось стуком, он почувствовал, как ее серебристое продолговатое нечто трепыхается, точно выброшенная из воды рыба. Он ощутил стальную волю, и бездонную печаль, и неожиданный ужас, прежде чем отдернул свое сознание от ее души. Задыхаясь, он открыл глаза ровно в тот миг, когда ее глаза закатились.

Она упала на гору подушек, что мастер Руфус перенес сюда из какой-то другой части Магистериума.

Колл перевел взгляд и увидел, как Аарон подхватил изящно покачнувшуюся в обмороке Тамару. Он не отпускал ее, и уже через секунду ее веки задрожали и открылись, девушка засмеялась и, выпрямившись, улыбнулась Аарону.

Руфус поспешил к Алме.

– Она все еще без сознания, – сказал мастер. – Но она в порядке. – Руфус все еще был мрачен. – Отличная работа, дети.

У Колла получилось. Он стукнул по чужой душе. Но приятного в этом ничего не было. Совсем ничего.

* * *

Наступила пятница. Коллам проснулся от того, что Хэвок вылизывал его голую ступню, и это было противно и щекотно. Колл перевернулся, все еще не до конца проснувшийся, и спрятал ноги под одеяло, надеясь тем самым их защитить. Но лишь вынудил Хэвока запрыгнуть к нему на кровать и начать вылизывать его лицо.

– Уйди – ммф! – перестань! – отплевываясь, застонал Колл, прикрывая голову одной рукой, а второй отпихивая волка. Иногда он думал, что лучше было не знать, где периодически бывал язык Хэвока.

Натягивая форму, он, все еще сонный, подумал, что если стукнуть по душе Хэвока, то можно поспать еще минут пятнадцать, но решил, что с души Хэвока хватает и того, что она охвачена хаосом.

Колл вывалился в общую комнату и побарабанил по двери Тамары. Была ее очередь сопровождать его на утренней прогулке. Изнутри послышался стон, и несколькими минутами спустя она, с глазами, такими же мутными, как у него, открыла дверь. На руке у нее была надета фиолетовая повязка, напомнившая Коллу, что ему нужно сходить за своей. Они вышли в коридор, ведя Хэвока на поводке, чтобы никому не пришло в голову на него нападать.

– Сегодня тот самый день, – на полпути к Выходу на задания сказала Тамара, указав на свою повязку. – Все будут ждать от нас чего-то невероятного, но, ты знаешь, я пообщалась с другими учениками, и, учитывая, сколько времени мастер Руфус твердит нам о личной ответственности и учит вас двоих магии хаоса, я сильно сомневаюсь, что мы готовы.

Все внимание Колла было сосредоточено на том, чтобы не спотыкаться. По утрам его нога всегда плохо слушалась, и требовалась значительная сноровка, чтобы идти, опираясь преимущественно на нее, разминая затекшие мышцы. Он кивнул. Коллу всегда казалось, что он никогда и ни к чему не готов, но ему не нравилось, когда Тамара с ним соглашалась.