Брось мне вызов

Я сканирую взглядом стол, но на этот раз никто на меня не смотрит. Все перелистывают страницы информационных брошюр, распечатанных Хелен. Эль и я усердно работали всю неделю, чтобы завершить наше предложение, и оно полностью готово. За исключением того, что все основано на использовании поместья в качестве штаб-квартиры. И шаткая основа делает все предложение в лучшем случае ненадежным.

– Предлагаемый участок был местом, к которому у меня имелся легкий доступ, потому что он принадлежит мне.

Бомба сброшена, и взгляды вновь прикованы ко мне. Шок очевиден. Эти люди умны, и они знают масштаб участка и приблизительную стоимость земли в Лондоне. И даже если не знают, все это черным по белому изложено на двадцать третьей странице.

– Моя семья владела этой собственностью на протяжении нескольких поколений, и она находилась в доверительном управлении, но мой дедушка оставил ее мне. Честно говоря, я хотел доказать себе, своей семье и этой компании, что у меня достаточно смелости, чтобы сделать «Фокс» следующим поколением. Эта возможность казалась такой идеальной, только бери. Я намеревался согласовать долгосрочную аренду земли с Алланом, чтобы сделать участок наиболее привлекательным вариантом. Я правда думал и до сих пор думаю, что это идеальное место для «Фокс», чтобы перейти на новый уровень. Глобальная экспансия. И я полностью владею этой собственностью.

Интерес накаляется, но я вынужден снизить градус.

– Тем не менее землю необходимо повторно зонировать и получить одобрение совета на внесение изменений, чтобы позволить «Фокс» приехать и начать строительство. И хотя у меня была поддержка совета, недавние негативные отзывы в прессе все изменили. В настоящее время совет отказывается вносить эти изменения, что делает землю практически бесполезной.

Аллан откидывается на спинку кресла, кладя лодыжку на колено. Прищурившись, он бросает мне вызов.

– Итак, что дальше с лондонским предложением? Ты сдаешься?

Я смотрю на фотографию поместья на обложке брошюры, сделанную с высоты птичьего полета. Я мог бы просто сдаться. Пожалуй, это самый разумный план – играть ближе к спасательному кругу после такого грандиозного провала. Мне нужно время, чтобы затаиться, зализать раны и собраться с силами.

Бросаю тебе вызов…

Я слышу голос Эль в голове, которая не заканчивает предложение. Может быть, она просто бросает мне вызов, чтобы его бросил я?

Я так и делаю. Я бросаю большой и смелый вызов, с огромным риском и очень небольшим потенциалом для победы. Потому что так велит мне мое сердце.

– Нет, сэр. Я не сдаюсь, Аллан. – Я уверенно мотаю головой. – При нынешних ограничениях эта собственность не подойдет. Но есть другие. Участки, у которых не будет тех ограничений, что есть у моей земли, но которые смогут предложить те же преимущества и выгоды.

Я защищаю свое дело в прямом смысле этого слова.

Аллан непоколебим.

– Но вы не знаете, где может быть этот предполагаемый участок и существует ли он в принципе. Так ведь?

Я вздыхаю.

– Да, сэр. Но со временем я найду его. Обещаю вам. – Я обвожу взглядом стол, встречаясь глазами с каждым членом правления. – Я обещаю каждому из вас. Мне просто нужно время.

– Это все? – спрашивает Аллан. Не то чтобы он холоден, но в его тоне нет привычной дружелюбности и теплоты. Я вижу плохое предзнаменование.

– Повторюсь, что мне жаль, что я все испортил своими необдуманными действиями.

– Отлично. Колтон, пожалуйста, садитесь. Дэниел, ты готов обсудить Теннесси как вариант? – Улыбка Аллана заколачивает последний гвоздь в крышку моего гроба.

Дэниел встает и идет к передней части зала. Он на секунду заглядывает в глаза каждому члену совета, но долго и пристально смотрит на меня. Я моргаю первым, позволяя ему одержать победу.

Его презентация безупречна. Он даже рассматривает глобализацию и то, как можно организовать и ускорить этот процесс, не выезжая за пределы США.

Он намерен выиграть гонку. Я вижу это, ощущаю это, чувствую. Как и он сам.

У Лондона не будет шансов, поскольку я не могу предложить подходящий участок, только несбыточные мечты и надежды.

– Спасибо, Дэниел.

Дружеское рукопожатие Аллана и обмен улыбками с Дэниелом, когда он заканчивает презентацию, лишь приближают неизбежное.

Дэниел садится, и Аллан обращается ко всему совету.

– Два интересных предложения. Я предоставляю слово для вопросов и обсуждений.

Вопросов немного, в основном для Дэниела, но и меня спрашивают о параметрах поиска нового потенциального участка.

Нас прерывает ассистентка Аллана.

– Сэр, извините, но вам нужно выйти на конференц-связь. – Она указывает на экран позади Аллана, тот, на котором рядом отображаются обложки обоих предложений.

– Это может подождать, Джанет? У нас тут совещание.

– Она настояла. Очень яростно.

С этим Джанет входит в конференц-зал, чтобы подключить проектор.

Глава 33. Колтон

– Ба?