Брось мне вызов

– Доброе утро, Америка! – пропевает она. – Всегда хотела это сказать, думала, такой шанс мне никогда не выпадет, но вот мы здесь. Ну, я здесь, а вы там, но я уверена, что вы меня поняли. Так сказать, запрыгиваю в последний вагон. Не то чтобы мимо меня проносилось много поездов.

Она звучит восхищенно и счастливо. И слегка безумно.

Ба сидит в зеленом кожаном кресле с подлокотниками, таком большом, что в нем она кажется маленькой девочкой. На ней темно-синий пиджак и ожерелье с брошкой, в два раза больше монеты в два пенса. Ее волосы идеально уложены, а глаза блестят.

Ситуация была бы совершенно нормальной, если не считать того, что она на экране в зале заседаний американской компании, в которой я работаю, в момент извинений за мой провал. И каждый член правления переводит взгляд с нее на меня с разной степенью растерянности и веселья.

Класс. Как раз то, что мне нужно. Еще один гвоздь в крышку гроба моей работы в «Фокс». Я уехал, чтобы встать на ноги, и сильно запнулся. И теперь моя Ба пытается вмешаться?

Единственный вариант спасения – провалиться под землю или, может быть, выскочить в окно за моей спиной.

Аллан смотрит на Джанет, которая пожимает плечами. Полагаю, она сделала свое дело, подключила и запустила технику. Да, спасибо за это, Джанет!

– Простите, мадам. Я Аллан Фокс из «Фокс Индастриз». А вы?.. – Он замолкает, воплощение вежливого ожидания.

– Дороти Сеймур, из лондонских Сеймуров. И бабушка этого негодника. О, сколько историй я могла бы рассказать о нем! – хихикает она и качает головой. – Мой Колти всегда был умным мальчиком. Получал одни пятерки без лишних зубрежек, пару раз надирал брату задницу, – шепчет она уголком рта, будто делится секретом только с Алланом, но вся комната ее слышит. – Но Эдди это заслужил, конечно. Я заработала пятьдесят пенсов на этом бою, поспорила с Альфредом. Он наш помощник по дому. Знаете ли вы, что он с отличием окончил Оксфорд? Колти, а не Альфред, конечно. Уверена, вы читали об этом в его резюме. Да, мой Колти такой хороший мальчик.

Она находит меня глазами, полными любви и радости. Остальные члены совета в крайнем ужасе от ее бессвязного всплеска эмоций. Я опять подумываю о прыжке из окна. Хотя они наверняка надежно заперты, чтобы остановить подобные порывы. Может быть, я выйду с высоко поднятой головой, перелечу через океан и лично спрошу Ба, какого черта она делает?

Впрочем, времени на это нет.

– Ба, что ты делаешь? – Умоляющим взглядом я прошу ее прекратить, но она не видит этого или не хочет видеть.

Аллан улыбается.

– Приятно познакомиться, мисс Сеймур. Я знал это о Колтоне, он прибыл с довольно внушительным резюме. Но, боюсь, мы ведем здесь довольно серьезные дела, и я не уверен, что сейчас подходящее время поэтично рассказывать о его качествах. Возможно, мы могли бы обсудить это в частном порядке чуть позже?

О боже. Аллан ведет себя дружелюбно с Ба, усмиряя ее так, как усмиряют чокнутых людишек, которые пристают в лондонской подземке ради пары монет.

Ба машет ему рукой.

– О, чепуха, не называйте меня мисс Сеймур. Это была моя мама, а я слишком молода для этой ерунды. Зовите меня Ба, как все. – Она дружелюбно улыбается, как будто Аллану следует поблагодарить ее за это щедрое предложение. – И нам нужно решить кое-какие дела, мистер Фокс, поэтому давайте перейдем к ним.

Ба безумна, но, возможно, безумна в самом хорошем смысле? Только на это и остается надеяться.

– И что это за дела, мисс Сэй… – Увидев ее острый взгляд и сжатые губы, Аллан поправляется: – Ба?

– Поместье, конечно. – Ба опускает брови, сканируя Аллана, поскольку тот может оказаться не очень сообразительным. – Уверена, Колти рассказал вам о земле и его желании построить здесь новую штаб-квартиру вашей компании. И мне нравится идея, потому что мой мальчик возвращается домой. Вместе с его возлюбленной, Эль. Мне нравится эта девушка. Вы знали, что она научила мою внучку пинать мальчиков по яйцам?

Выражение ее лица застыло, словно она на мгновение отлучилась, прежде чем снова вернуться.

– Да, Эль мне тоже нравится. В любом случае, если ваша маленькая компания разместится здесь, в поместье, мой мальчик и его возлюбленная приедут ко мне, так что я считаю, что в любом случае это победа, не так ли?

– Ба, пожалуйста. Я объяснил ситуацию с поместьем и то, что, хотя я теперь и владею землей, совет не одобрит изменения зонирования, поэтому это спорный вопрос. Я предложил рассмотреть поиск дополнительного участка в Лондоне…

– Ты не сделаешь ничего подобного, сынок. В любом случае в Лондоне нет ничего, что могло бы сравниться с этим поместьем.

Если бы я мог пройти через экран, я бы потряс ее. Обнял ее, потом потряс, а потом снова обнял. Второй участок – мой единственный маневр в этой гонке, и она просто подорвала его.

Аллан сжимает губы, теряя терпение к происходящему цирку.

– Что ж, благодарю вас за откровенность, Ба. Если это так, возможно, мы рассмотрим другой вариант и разместимся в Теннесси.