Будни «Чёрной орхидеи» (СИ)

Кэндис не готов был делать громкие заявления, но подозревал, что хотя бы однажды за вечер такая мысль Даррена посетила. Неизвестно, укоренилась ли в сознании или улетела в неизвестном направлении, но то, что она была – очевидно.

Мартин тоже это чувствовал.

Внутреннее напряжение нарастало.

Он был уверен, что вечер пройдёт в иной обстановке, беседа получится достаточно непринуждённая, занятная и крутиться будет исключительно вокруг литературы. Тема вечера актуальности не потеряла, но общий настрой всех участников деловой встречи отличался от придуманного плана.

Даррен по-прежнему проявлял профессиональный интерес, исключительно. При этом продолжал активно накачиваться вином, пространно рассуждая о нуждах современной литературы, точнее, её потребителей.

Кэндис согласно кивал, принимая к сведению эту спонтанную лекцию и, наверное, тихо ненавидя человека, позвавшего его сюда, тем самым, поставившим в неловкое положение.

Мартин эту натянутую вежливость ощущал максимально. Она его наталкивала на мысли о струнах, готовых лопнуть в любой момент. Вот в их качестве сегодняшний разговор выступал просто отменно.

До появления Кэндиса Мартин был уверен, что его знакомые быстро найдут общий язык, разговорятся о рукописи, обсудят все тонкости и расстанутся крайне довольные событиями этого вечера. Мартин думал, что именно он почувствует себя лишним за столиком, но как-то так получилось, что задумка встала с ног на голову. И тот, кому предписывалось блистать, став главной звездой, проявлял холодную, сдержанную вежливость, а Даррен выискивал подвох, не веря, что столь юный автор способен написать роман, заслуживающий внимания, а не бессмысленный набор слов с зачатками сюжета, погибающими ещё в начальных главах, плоскими героями и бестолковыми сценами-связками.

Автор подросткового возраста – это несерьёзно. Не стать ему кумиром молодёжи, вроде Джона Грина или любого другого автора, пишущего в направлении янг-эдалт. Раскручивать творение такого – это заранее обречённое мероприятие.

Мартин видел, что для Кэндиса истинные настроения собеседника тайной не являются. Он знает, но не подаёт вида, продолжая светскую беседу.

Они разговаривали о рукописи, персонажах, основной мысли, вложенной в произведение, аудитории, на которую Кэндис ориентировался во время написания, о былых достижениях, о должности главного редактора в «Буднях…». Так себе дополнение к общему портрету личности, но Даррена этот момент почему-то больше всего заинтересовал.

Перехватив взгляд Кэндиса, Мартин прочитал в глазах тот же вопрос, что занимал его самого.

Во что выльется беседа? К каким результатам приведёт? Стоит рассчитывать на реальную помощь, или эта вылазка – напрасная трата времени?

Встреча завершилась раньше, чем планировалось. Даррену позвонили, и он вынужден был откланяться, предварительно, правда, одарил призрачной надеждой.

– Подводя итог сегодняшней встрече, могу сказать вот что. Издателям нужны книги, которые будут продаваться, принося прибыль. Много прибыли. Книги, лежащие на складах мёртвым грузом, им, естественно, на хрен не сдались. Скажу честно, к вашей затее отношусь без особого энтузиазма. Рукопись не светилась в сети, миллионы просмотров и поклонников не собрала, а, значит, осталась никому неизвестной, и сложно сказать, насколько она востребована в итоге. Две положительные рецензии, полученные от учительницы и просто симпатизирующего лица – это не то, что способно меня переубедить. Прошу прощения за откровенность, но это так. Бизнес, ничего личного. Если бы рукопись никуда не пошла, я бы сразу ответил отказом, но… Участие в конкурсе меняет дело в корне. На лонг-лист ориентироваться я не буду, но шорт – это уже успех. Точнее, шаг на пути к успеху, тем более что конкурс весьма авторитетный. Займи хотя бы третье место, и я обещаю найти на твою рукопись издателя.

– Третье?

– Да, как минимум. Лучше – выше. Если выиграешь, то я признаю свою ошибку, приеду и принесу извинения за резкие высказывания относительно способностей настолько молодых авторов. Тогда и мои услуги не понадобятся, но я на всякий случай оставлю визитку. После объявления результатов буду ждать звонка. Когда оно, кстати?

– Первого декабря, – произнёс Мартин, опередив Кэндиса.

– Отлично. Целый месяц на доработку провисающих моментов, если таковые имеются. А они, готов поспорить, есть у всех авторов. Совершенствуйся, работай над текстом, превращай его в произведение искусства, – Даррен положил на стол визитную карточку и подтолкнул её ближе к Кэндису. – Сейчас вновь прошу прощения, но я вынужден откланяться. Дела зовут, а отложить их в долгий ящик не имею возможности.

Допив вино, Даррен подозвал официанта, оплатил свою часть счёта и удалился, оставив Мартина и Кэндиса наедине. Вряд ли нарочно подстроил этот побег, заранее попросив кого-то из знакомых позвонить во время ужина, хотя, и такую возможность Мартин не исключал. Рассматривал в качестве одного из допустимых вариантов, но за аксиому не принимал.