Булатный перстень

– Прежде всего мы должны найти Поликсену, – сказала она. – Потом… не знаю что будет потом!

– Ты покидаешь меня?

– Господь с тобой! Но есть вещи, которые…

– Как бы я желал иметь твою духовную силу. Я пытался воспитать в себе, меня учили… Но во всем, кроме музыки, я слаб и чересчур прост… Я не достоин тебя!..

Александрино сердце дрогнуло. Виня себя во всех смертных грехах, она кинулась к жениху, села к нему на колени, обхватила, прижала его голову к груди.

– Не смей, не смей так думать! – приказала она. – Поликсена сыщется! Главное – не случилось бы беды с ребенком! Не думай более об этом! Я опять поеду в часть, свезу приставу подарок. У меня есть перстень, который не по душе пришелся, а он рублей в сотню, я перстнем поклонюсь…

И тут она увидела собственную руку – пальцы зарылись в русые волосы Нерецкого, и из прядей тускло блеснул Павлушкин подарок.

Цепочка лиц, имен, пейзажей замелькало, как в калейдоскопе – Михайлов, Усов, темная вода Мойки, холеная зелень Елагина острова, решетка подземелья, толпа господ в белых плащах, страх и отчаяние, с которым она пыталась выкупить жизнь любимого злополучными московскими письмами, велеречивый горбоносый старец, призывающий кару на изменника, и опять Михайлов, отбивающий толстой тростью занесенный над Нерецким кинжал, и Ржевский, и княгиня Шехонская…

Сенатор был прав – тогда ею вдруг овладел запоздалый страх. Но было время прийти в себя. И это случилось.

То, что Нерецкий не поехал со Ржевским, на самом деле плохо. Тот, кто скрывается, сам в глазах света выставляет себя преступником. Нерецкий скрылся, но долго ли он сможет безнаказанно отсиживаться на Миллионной? Сенатор к нему благоволит, но в конце концов пришлет за ним. Нерецкого увезут в казенном экипаже…

Ради его же блага нужно отвезти Дениса к Ржевскому, а тот решит, как быть дальше. Человек, добровольно явившийся, чтобы рассказать о злодеях, – безвинная жертва. Но тот, кого доставляют в нужный кабинет силком, – сообщник.

Так рассудила Александра, сидя на коленях у жениха, и сама поразилась тому, до чего же спокойно приняла решение. Сам Нерецкий, казалось, менее всего помышлял и о московских письмах, и о ложе «Нептун». Он крепко обнимал невесту и казался вполне счастливым: ее вспышка недовольства угасла, чего же еще?

– Денис, не желаешь ли отвезти господину Ржевскому те московские письма? – спросила Александра.

– Полагаешь, от них возможен еще прок?

– Полагаю, в этих письмах – твое спасение. Когда все увидят, для чего ты ездил в Москву, отношение к тебе переменится. Из сообщника ты станешь рассудительным человеком, не желающим допускать опасных безобразий…

– Ты так полагаешь?

– Да, – твердо сказал Александра. – А тебе самому разве это не приходило в голову?

– Но ведь и так понятно, что я невинен.

– Тебе и мне понятно. К тому же ты… – она хотела сказать, что Нерецкий знает многие подробности дел «Нептуна», но удержалась – как бы этот невинный агнец (не напрасно в ложе его именем было Agnus Aureus, «золотой агнец») не возмутился при мысли о необходимости выдать секреты ложи

Поцеловав любимого, Александра встала. Она решилась.

– Я должна записочку отправить, – заявила она.

Записочка вскоре была готова. Адресовалась она господину Ржевскому. Александра спрашивала, когда привезти Нерецкого. Отправив ее с Пашкой, она пошла на поварню командовать приготовлением обеда. Бог весть, когда теперь любимый сможет как следует поесть.

Ответ прибыл сразу – на той же записочке изящным почерком было приписано: «Сколь можно скорее».

– Но обед он все же съест! – воскликнула Александра. – Фрося, прямо в гостиной на круглом столике накрывай! На один куверт!

– А вы, голубушка-барыня?

– Я – потом… аппетиту нет…

Нерецкий ел быстро, нахваливал, а меж тем Гришка приготовил все, чтобы его причесать, загнуть букли, напудрить. Где бы жених ни оказался – он должен выглядеть щегольски, – так решила Александра и очень сожалела, что сразу не позвала портного – хоть камзол бы новый сшили.

– Денис, мы едем к Ржевскому, – сказала она твердо, когда он был почти собран. Сама она надела полосатый редингот и велела приколоть шиньон побольше и попышнее, с локонами, выпускаемыми на грудь.

– Как, уже?.. – растерялся Нерецкий.

– Да, необходимо. Иначе – хуже будет! Ты же увяз в этом деле, как в смоле! Надо! – выкрикнула она. – Чтобы сам, добровольно! Денис, милый, не бойся, все уладится…

И тут на язык пришли те самые слова, которых он, видимо, ждал:

– Я не дам тебя в обиду! Я позабочусь обо всем! Я найду способ тебе помочь!

Что это будет за помощь – Александра понятия не имела.

Ржевский был дома, но собирался уезжать.

– Четверть часа у меня еще есть, – сказал он. – Пройдем в кабинет. Тебе, Нерецкий, надо подготовиться к серьезным разговорам.

Александра не справилась с собой – припала к жениху, крепко обняла.

– Сашетта, ну что за бурные страсти? – поморщился Ржевский. – Идем с нами, вам тоже это будет любопытно.