Булатный перстень

Он оказался прав – речь сразу пошла о членах ложи «Нептун» и связанной с ней ложи «Аполлон», причем сенатор пытался подготовить приятеля к вопросам о братьях, в эти ложи входящих, об их латинских именах, званиях и обязанностях, а Нерецкий, увлекшись и позабыв о беде, пытался толковать о высокой миссии масонских лож и царстве общего благоденствия.

– В твоих рассуждениях есть одна неувязка, – сказал Ржевский. – Поэтому ты ими, сделай милость, ни с кем и нигде более не делись столь пылко. Допустим, есть вселенское благо, которому служит «Нептун» вместе с прочими ложами шведский системы. Допустим, для торжества идеи этого блага неважно, кто в котором государстве живет и кто какому государю служит, ибо есть вера и добродетели, а они границ не признают. Допустим. Но как так ловко получается, что вселенское благо покровительствует одной лишь Швеции? Для нее оно, выходит, есть, а для нас, убогих, вселенского блага нет и не предвидится? Какую бы глупость ни затеял шведский Густав, вселенское благо на его стороне, а разумные решения нашей государыни противоречат вселенскому благу? Когда я вижу такое недоразумение, то первая мысль – а не выдумал ли кто это благо, чтобы морочить головы простакам?

– Не хотите ли вы сказать, что в ложах людям лишь морочат головы? – обиделся Нерецкий.

– Я хочу сказать, что ложа «Нептун» служит не высоким идеям единения человечества, а политике шведского короля, сколь бы глупа эта политика ни была. Братья из этой ложи поставили искусственную систему иерархии превыше всего – тут-то они и попались… Перепутать иерархию с прекрасной идеей – это еще нужно было умудриться… особливо весной, когда стало ясно, что войны не избежать… Или тут не ошибка? – вдруг спросил Ржевский. – Или это как-то связано с денежными суммами, которые поступали из Швеции? А? Вроде тех, которые прибыли после того давешнего визита шведского короля?

– Я не знаю… – понурившись, отвечал Нерецкий. – Я тех денег не получал…

Александра поняла, что ответ уклончивый.

– Естественно. Ты и бескорыстно мог дров наломать. Итак – ты готов рассказать все, что знаешь о шалостях «Нептуна»?

– Я много не понимал…

– Но ты ведь сам пришел ко мне в страхе, осознав, что действия «Нептуна» уже становятся прямым предательством. Осталось назвать несколько имен.

– Отчего все это случилось именно со мной?.. Отчего именно я должен называть имена своих братьев? – затосковал Нерецкий, и Александра взяла его за руку.

– Перестань, друг мой. И пойми, что «Нептуна» более нет. Государыня, придя в ужас от его подвигов, распорядилась в ближайшее время эту ложу распустить, да и «Аполлона» заодно. Вспомни печать своей ложи. Бородатый детина с трезубцем облокотился о жертвенник, а вдали едва виднеется уплывающий корабль. Так вот – корабль с экипажем покинул морское божество и не вернется. Пророческая оказалась печать…

– Алексей Андреевич, точно ли речь пойдет только об именах? – спросила Александра.

– Я не знаю, – честно отвечал Ржевский. – Судя по тому, что наш друг, когда я вызвал его, прибежал ко мне в панике, обеспокоенный интригами «Нептуна», он знает больше о шведских деньгах и о переписке с Карлом Зюдерманландским, чем я думаю. Ведь именно ему переслали злополучное письмо от Igni et Ferro и Vir Nobilis для Vox Dei. Вполне возможно, он и раньше всякие сомнительные письма передавал. Возможно, зная их содержимое. Но настало время сказать правду и отделить агнцев от козлищ. Нерецкий, ты понял, что придется сказать всю правду?

– Он понял, – сказала Александра. – И он ничего не утаит.

– Верно, Нерецкий?

– Не утаю…

На Нерецкого больно было смотреть – он ссутулился, угас, мучения душевные уже почти сделались телесными.

– Четверть часа истекает, – напомнил сенатор. – Перекрести его, Сашетта. И дам тебе сейчас хороший совет, Нерецкий. Ты его вспоминай, если силы оставят тебя. Коли благополучно выпутаешься и не застрянешь в Петропавловских казематах, то сразу уезжай на несколько лет в деревню. Женись, пусть рядом с тобой будет молодая красивая жена, столь же чувствительная, как и ты, но сильная духом и отменная хозяйка, чтобы избавить тебя от расчетов по продаже леса и покупке скота. Музицируйте там, рисуйте пейзажи и рожайте детей. А в столицу вернетесь, когда их будет не менее трех, а лучше четырех.

– Почему? – удивился, невольно улыбнувшись, Нерецкий.

– Потому, что тогда ты будешь думать не о благе земного шара, а о благе своих детей! И когда тебя начнут втягивать в безумное общество искателей несуществующей истины, ты прежде всего скажешь себе: нет, я не сделаю ничего, что бы пошло во вред детям! Как сказал я сам – и устранился от масонских дел, оставшись чем-то вроде наблюдателя. Что с тобой?

Ответ на этот вопрос знала Александра. Нерецкий, оттолкнув ее, закрыл лицо руками. Беседа с сенатором так разволновала его, что мысль о ребенке Поликсены привела едва ль не к отчаянию, хотя еще час назад он мог говорить о брошенной невесте более или менее спокойно.

– Не могу объяснить… Я вел себя, как последний негодяй… Я вверг в беду чистейшее существо…