Булавки и бабочки

—Спасибо, — поблагодарила Настя, когда призрак поставил перед ней чашку. То же самое сделал Максим. Он отхлебнул горячий чай и решил не тянуть с вопросами.

—За угощение конечно спасибо, но лучше скажите, как нам теперь отсюда выбраться? Надо по лестнице подняться к тому месту где мы впервые очутились? — не выдержал Максим.

—Вы ошибаетесь, полагая, что где находится вход, то там же находится и выход, — ответил Китайский Император, он неподвижно сидел с чашкой, как статуя, которую раскрасили красками. Гробовщик напротив чувствовал себя очень свободно, он оперся локтем о спинку стула, и отхлебнув из чашки произнес:

—Что, думал, решишь одну задачку, найдя свою подружку и все? Можно сваливать? — он усмехнулся, — это только цветочки, ягодки будут впереди. И к тому же теперь вас двое.

—Ну и что? Какая разница? — он не заметил, что при слове «подружка» Настя смутилась и опустила глаза.

—Есть небольшая, — замялся Гробовщик.

—Да хватил тебе, — рявкнул на него Синий Крокодил, и повернувшись к Максиму пояснил, — двоим немного сложнее, чем одному.

—Хм, именно немного, — язвительно ответил Гробовщик. Максим почувствовал, что что-то тут не то, что-то эти призраки недоговаривают, и это что-то очень важное.

—Вы все узнаете в свое время, не стоит торопить события, — с легким поклоном вступил в разговор Китайский Император.

—Ладно, действительно куда им теперь? — Синий Крокодил сначала посмотрел на Гробовщика, потом на Китайского Императора, — к Джокеру или к тебе, — кивок на Гробовщика.

—Ко мне всегда успеется, — махнул рукой Гробовщик, — вот пусть с Джокером попробуют совладать. Это первое настоящее испытание.

—Запомни, — Синий Крокодил перегнулся через стол, говорил сейчас он очень серьезно, — ни при каких обстоятельствах не играй и Джокером в карты.

—Почему? — непроизвольно вырвалось у Максима.

—Тот кто владеет колодой, всегда выигрывает, — мрачно ответил Гробовщик.

—И что у него никто никогда не выигрывал? — спросила Настя, за все это время она впервые решилась задать вопрос.

—Почему же, — хмыкнул Гробовщик, — но выиграть у него иногда хуже чем проиграть.

—Ладно, хорошо, — пожал плечами Максим, — не надо играть, так не будем.

Он поставил полупустую чашку на стол, а Настя уже успела управиться с двумя шоколадными конфетами. Сладкое она любила, особенно после такого стресса ей требовалось, что-нибудь вкусненькое, чтоб придти в себя. Максим встал из-за стола.

—Тогда не надо откладывать, мы пойдем, спасибо за чай, — сказал он.

—Не за что, удачи тебе, — замахал лапками Синий Крокодил, а Китайский Император лишь молча вежливо поклонился.

—И помни, не играй с Джокером в карты, — сказал смотря себе в чашку Гробовщик.

—Сказал же не буду, — Максиму не понравился его наставительный тон, — а что нам у этого Джокера сделать надо?

—Просто пройти его, можешь поговорить с ним, поспорить. Дождись, когда он попрощается с вами, тогда и уходите. Как видите ничего сложного. Потом сразу ко мне, просто пожелайте, когда будете открывать дверь, попасть к Гробовщику, и окажетесь у меня, а там и до выхода недалеко, — ответил Гробовщик, — надеюсь скоро увидимся, — он поднял чашку как бокал и сделал большой глоток.

—Ну тогда до скорого, остальным до свидания, — сказал Максим и пошел к двери, которую он еще вначале заметил около угла. Настя поспешила за ним. Открыв ее они оказались в небольшом коридорчике, оклеенным веселенькими, светло-зелеными обоями. На стенах светильники отбрасывали теплый, желтый свет. Заканчивался коридор в нескольких метрах темно-коричневой дверью. «Комнаты, или пространства как мы их здесь называем, соединены не обязательно напрямую, есть так называемые „коридоры соединения“. Они могут принимать разные формы — лестницы, коридора, моста, просто пустой комнаты», — вспомнил Максим объяснения Синего Крокодила.

—Знаешь, что-то мне не нравится простота этого задания, — Настя шла чуть сзади, — обычно в таких случаях как раз и устроена ловушка.

—Да какая ловушка? — удивился Максим, сейчас он чувствовал себя уверенно, — не силой же нас этот Джокер заставит играть. Этого здесь нельзя — силу применять. Ну то есть можно при очень строгих условиях. Ну если бы к примеру я на кого-нибудь напал. А так поболтаем и дальше потопаем.

—Нет Максим, что-то здесь не то, — покачала головой Настя, они нарочно шли очень медленно, чтобы успеть поговорить, — кстати, можно я переоденусь?

—Конечно, но зачем? Ты и так нормально выглядишь, — Максим остановился.

—Нет, все-таки в гости идем, — у Насти были свои взгляды на внешний вид. Она закрыла глаза, уже не попросив Максима отвернутся. Одежда на ней стала быстро преображаться. Меня не только фасон, но и цвет. Теперь перед ним стояла девочка в обтягивающем бархатном красном жакете, под ним была видна белая рубашка, а ноги до коленок закрывала темно-синяя бархатная юбка. Туфли остались теми же — черными. Выглядела Настя в этом новом костюме просто потрясающе. Максим так и стоял растерянно смотря на нее.

—Ну как нравится? — немного боязливо спросила Настя, — мне — идет или я выгляжу смешно?