Булавки и бабочки

—А вот тут ты ошибаешься девочка, — карты на мгновение замерли, — я никогда никого не обманываю за игрой. Соблюдаю все правила. Но и мошенничества с другой стороны не потерплю, смошенничал — проиграл, — голос Джокера стал жестким, но потом он продолжил с прежней улыбкой, — ну так что, в подкидного дурака?

—Насть, он же не отстанет, — повернулся к Насте Максим, — нам же здесь не до второго пришествия сидеть, — при этих его словах Джокер быстро и одобрительно закивал.

—Но у меня есть одно условие, — решительно обратился Максим к Джокеру.

—Слушаю тебя, — все с той же фальшивой улыбкой ответил он.

—Играем только мы двое, — он кивком головы указал в сторону Насти, — ее это все не касается, — Максим понимал, что игра действительно может оказаться опасной и решил хоть как-то подстраховать Настю, — ты вне зависимости выиграю я или проиграю ее ты отпускаешь.

—Хорошо, захочешь уйти, после партии можешь это сделать, — казалось равнодушно пожал плечами Джокер, обращаясь к Насте.

—Кстати, а что будет, если он проиграет? — спросила Настя.

—Проиграет, значит проиграет, — ушел от прямого ответа Джокер.

—А если выиграет, то ты нас отпустишь? — снова уточнила Настя.

—Сразу же, обещаю, — усмехнулся Джокер.

—Ладно, тогда вперед, — кивнул Максим.

—Стоп! — чуть не закричала Настя, — Джокер, а есть игра в которую ты бы играл впервые, как Максим? — она хотела помочь Максиму и хотя бы немного уровнять шансы.

—Конечно, — немного подумав сказал Джокер, но его щека дернулась, — выбирайте: Конь, Хистор, Елефант, Могул. Правила я объясню.

—А как мы можем тебе верить? — с сомнением спросила Настя.

—Я никогда не обманываю за столом, или во время игры, — уже со скукой в голосе ответил Джокер, — вы ведь знаете, законы Междумирья соблюдаются его обитателями очень строго.

—Хорошо, давай в этого… Хистера, — Максим придвинул стул вплотную к столу.

—Хистора, — поправил его Джокер и обратился к Насте, — девочка, ты отодвинься от него и сядь между нами. Я играю с одним, а не с двумя. Заодно убедишься что я не мошенничаю, — тут он злорадно улыбнулся, — ну чтобы потом не было никаких подозрений и претензий.

Настя его послушалась. А Джокер не торопясь стал объяснять правила игры. Они оказались не очень сложными. Правда играть пришлось колодой не из тридцати шести, а из пятидесяти двух карт. Правила напоминали что-то среднее между подкидным дураком и «пятеркой», к тому же «битые» карты не откладывались, а переходили в «банк» к игроку, ими можно было воспользоваться только в конце игры. Джокер медленно перетасовал колоду, и стал раздавать карты. От былой его стремительности и быстроты не осталось и следа. Он сейчас словно ленился. Партия началась. Максим играл спокойно, «ходил», «бил», «принимал», все как в обычной карточной игре, и все же чувство опасности и важности этой игры не покидали его. И вот наступил решающий момент. У Джокера и Максима не осталось больше карт, но зато теперь колода была располовинена. Половина у Максима, половина у Джокера. Теперь по правилам ходил Максим, он должен был выбрать самую главную карту у себя и если Джокер не сумеет ее побить, то он выиграл. Максим внимательно разворачивал большой веер карт, думая и выбирая. И тут он понял, что проигрывает. Вспомнились слова Гробовщика: «Тот кто владеет колодой, тот и выигрывает». У Максима был и козырной король и туз, был и Джокер. На этой карте был изображен точь-точь тот с кем он сейчас играл. «Джокер, хозяин всей колоды, Король карт в Междумирье, — размышлял Максим, — идиот я, у такого конечно нельзя выиграть. Стоп, успокоиться, должен же быть какой-то выход. Из всякой ловушки здесь есть выход, если принять правильное решение, в данном случае, сделать правильный ход». Выход напрашивался сам собой — пойти козырным тузом. «Нет, этого от меня наверняка и ждет Джокер», — он стал пристально всматриваться в карты, одновременно лихорадочно думая.

—Ну так что, будешь ходить? — нетерпеливо и с усмешкой спросил Джокер.

—Ты же сам сказал, что никуда не торопишься, — как можно спокойней ответил Максим, стараясь не выдавать своей паники. «Стоп, — его взгляд остановился на карте с изображением Джокера, — это ведь все не спроста. Джокер самая слабая и одновременно самая сильная карта в колоде. Ее можно при желании поменять даже на козырного туза. Но во время игры Джокер ни разу не побил эту карту. Вот! Это и есть ответ. Джокер не может побить самого себя, ведь он сам карточный персонаж, и подчиняется правилам игры. Ведь в колоде не может быть двух Джокеров. Он может побить любую карту, кроме своей собственной».

Максим решительно выбросил Джокера на середину стола.

—На что поменяться хочешь? — как ни в чем не бывало спросил Джокер.

—Ни на что, — твердо ответил Максим, — отбивайся именно от этой карты. Правила ты знаешь, карта коснулась стола. Ход сделан. Теперь твой ответ.