Булавки и бабочки

—Ты что, — сглотнул Максим, — высший класс, — и отвел взгляд, чтобы не покраснеть.

—Ну тогда можно идти. Только…, — Настя на мгновение замялась, — возьми меня за руку, чтоб не так страшно было.

—Пожалуйста, — как можно беззаботнее ответил Максим, а лоб предательски вспотел. Он взял ее за руку, сердце вдруг бешено забилось, и Максим стал смотреть себе под ноги. А Настя казалось внимательно изучала рисунок обоев на стене. До темно-коричневой двери осталось всего пару шагов. Максим открыл ее свободной рукой. Они так и вошли к Джокеру, взявшись за руки и смотря в разные стороны. Но войдя и посмотрев на хозяина — тут же непроизвольно расцепили.

Джокера можно было назвать кем угодно, но не Клоуном или Шутником, хоть и одет он был в типичный шутовской наряд, даже бубенчики на шапке позвякивали. Но вот лицо этого существа не предвещало ничего хорошего. Большие, на выкате глаза казалось вот-вот выскачут из орбит и покатятся по столу, невероятно длинный нос, но не острый, а «картошкой». Хитрая усмешка на губах, мелкие хищные зубы, и лицо какого-то неестественно желтого цвета. Это впечатление конечно можно было бы списать на освещение, в комнате горели только свечи в массивных бронзовых подсвечниках, расположенных на стенах и на столе, если бы не насмешливо-злобный взгляд. Вся комната, вроде казавшаяся большой, почему-то создавала ощущение маленькой и тесной. Панели темного дерева на стенах заменяли обои. Наверху — серый давно не беленый потолок. И в середине стол, покрытый зеленым сукном, за которым и сидел сейчас Джокер. Длинными тонкими пальцами он постоянно то тасовал, то просто теребил колоду карт. Максиму пришла в голову мысль, что для полной картины игорного дома не хватает лишь плотного сигаретного марева, такую обстановку он часто видел в фильмах.

—А-а-а, — слащаво протянул Джокер, словно встретил старых знакомых, — заходите, заходите, милости прошу в мое… э-э-э, ну короче ко мне.

—Здравствуйте, — сухо поздоровался Максим, теперь он понял, что здесь не так все просто как кажется.

—Здравствуйте, — настороженно поздоровалась Настя.

—А вы присаживайтесь, не стесняйтесь, — колода в руке Джокера ни на секунду не оставалась в покое, карты в его пальцах казались живыми, — вон стулья берите и садитесь, — действительно около стены во всю ее длину стояли стулья с высокими прямыми спинками и жесткими сиденьями, обтянутыми тем же зеленым сукном.

Максим и Настя взяли пару оказавшимися довольно тяжелыми стульев и сели напротив Джокера.

—Может партейку? Так, ради интереса? — вроде бы равнодушно предложил он.

—Нет спасибо, — твердо отказался Максим.

—А может мы пойдем? — нерешительно спросила Настя.

—Нет, ну как же так, вот только пришли и сразу уходить? — продолжая улыбаться покачал головой Джокер, карты в его пальцах забегали еще быстрее, — это знаете ли неприлично.

—А вы карточные фокусы знаете? — робко поинтересовалась Настя, — может покажете?

—Хе-хе-хе, — неприятно засмеялся Джокер, — карточные фокусы, милая девочка, это в балаганах дешевые шуты гороховые показывают. Карты — игра серьезная, а если в ней так называемые фокусы показывать, то это мошенничеством называется. И наказывается соответственно, — как наказывается Джокер не сказал, но у Максима по спине мурашки побежали от его тона.

—Тогда можно просто поговорить, — миролюбиво предложил Максим.

—Разговоры это скучно, мальчик, — Джокер склонил голову на бок, смотря на один из подсвечников, — а вот игра — намного интереснее. Я между прочим их все хорошо знаю, любые, все которые когда либо существовали на свете. И я никогда не обманываю, не шуллерствую. Так что, может быть ты все-таки решишься? Или слабо, боишься перед девочкой что проиграешь? Давай в подкидного дурака, простая игра, ты ведь ее знаешь? Летом с друзьями играл и вроде бы часто выигрывал.

—На «слабо» только идиоты ведутся, — резко ответил Максим, а спустя несколько мгновений спросил, — а откуда вы знаете что я летом с друзьями, от нечего делать, играл в подкидного дурака и часто выигрывал?

—Так я же король карт, все о них и игроках знаю, — улыбнулся Джокер, стараясь казаться как можно более доброжелательным, — вот скажи почему ты не хочешь со мной играть? Что тебе терять, у тебя же ничего нет? Так?

—Вроде так, — нехотя согласился Максим.

—Ну, а чего ты тогда боишься? — усмехнулся Джокер, — денег у тебя нет. Да и не играю я на них, насчет еды и одежды ты сам знаешь. А играть со мной можно только на то что принадлежит тебе. Так что думай сам, — и словно между прочим добавил, притворно зевнув, — а говорить мы тут с вами долго можем. Мне спешить некуда.

—Значит на интерес играем? — нерешительно спросил Максим.

—Ну почему же, — Джокер довольно заулыбался, карты в его руках заплясали с еще большей скоростью, — у меня кое-что есть, а вот что, я тебе пока не скажу, выиграешь, оно твое. Согласен?

—Максим, не играй, это ловушка, вспомни что Синий Крокодил и Гробовщик говорили, — встревожено повысила голос Настя, — он же шулер, это сразу видно, посмотри как карты тасует — не уследишь.