Булавки и бабочки

Яркий свет множества люминесцентных ламп под потолком, сильно контрастировал с полумраком коридора и предыдущей комнатой, освещаемой свечами. Поэтому Максим с непривычки зажмурился, пока глаза не привыкли к свету. Когда он их открыл и осмотрелся, то удивился и смутился одновременно. Удивился от того, что комната оказалась обычным офисом, а смутился — Настя что есть сил держала его, одну руку положив себе на плечи, и держа за запястье, другой обнимая его, как медсестра раненого бойца. Слабость мгновенно прошла, Максим покраснел, убрал руку с ее плеча и выпрямился. Но ему все же было очень приятно, что она помогла ему именно так — обняв. Дверь за ними закрылась, и только сейчас Максим заметил Гробовщика. Он сидел за обычным офисным столом, немного развалясь в кресле из черного кожзаменителя. Вообще вся эта обстановка ну никак не вязалась с видом и характером Гробовщика. Светлый деловой офис, стены, покрашенные модной «рельефной» краской «под белый мрамор», минимум мебели, несколько столов с телефонами, стулья, пара шкафов с большими папками на полках. Казалось сейчас дверь распахнется и войдет высокая стройная секретарша, и спросил что приготовить чай или кофе. Настя не с меньшим удивлением, чем Максим рассматривала это помещение. Окна были плотно закрыты непрозрачными вертикальными жалюзями, так что определить что за ними — день или ночь, не представлялось возможным. Гробовщик улыбался, он явно был доволен произведенным впечатлением. На его столе ко всему прочему стоял компьютер. А прямо перед ним высокий прозрачный цилиндрический стакан с водой.

—Готов спорить, ты ожидал похоронное бюро! — не выдержал и засмеялся он.

—Ну может не похоронное… — замялся Максим, — но не такой конторы. Кстати, комп у тебя работает?

—А телефоны? Куда отсюда можно позвонить? — почти одновременно с ним задала вопрос Настя.

—Все работает, и позвонить можно куда угодно, — Гробовщик улыбнулся уже не весело, я иронично, — только вот куда и зачем? Родителям? Ага, звонок с того света, вот радости будет. Да вы проходите, садитесь, не стесняйтесь, — впервые в его тоне промелькнула искренняя доброжелательность. Максим и Настя сели напротив него на два «стула для посетителей», впрочем довольно удобных, с мягкими сидениями и спинками.

—Я обычно здесь живу, — продолжал Гробовщик, отпив глоток из стакана и поставив его на прежнее место, — а мастерская у меня там, — он небрежно махнул рукой назад, показывая на стену за собой. Люблю я чистоту, это моя слабость. Но ладно, хватит попросту болтать. Джокера вы прошли, иначе бы сюда не явились. Согласен, неприятный тип, но это его работа — проверять людей на азарт, надеюсь он вас не сильно допек?

—Да не, — Максим небрежно махнул рукой, как-будто минуту назад чуть не упал и запросто каждый день играл с Джокером, — сыгранули партейку и пошли.

—Что? — Гробовщик резко подался вперед, — ты играл с Джокером? — он несколько секунд молчал тяжело дыша, потом хрипло проговорил, — но тогда ты должен был выиграть у него.

—Я и выиграл, — беззаботно кивнул Максим, и достав из кармана штанов камень, небрежно бросил его на стол перед Гробовщиком, — вот что он мне дал.

—Ты выиграл Камень Хитрости и Смекалки?! — так же хрипло констатировал факт Гробовщик и вдруг, вскочив, закричал, — но я же говорил тебе не играть с ним! Никогда и ни за что! Ну пооскорблял бы он вас, посмеялся… от вас не убыло, но все бы прошло нормально. Он обязан был, если вы никак не хотите с ним играть, сказать «прощайте» и вы свободны. А теперь, теперь…, — Гробовщик тяжело дыша, опустился в кресло. Максим хотел ему возразить, но не успел. Дверь чуть не снесли с петель. Она распахнулась, со стуком ударив ручкой о стену. В комнату вбежал Синий Крокодил.

—Ча-а-а-с-ы н-а-а б-а-а-шне, — заикаясь произнес он, с отдышкой после быстрого бега. Увидев стакан с водой он схватил его и мигом осушил содержимое, только после этого немного пришел в себя, и перестал заикаться, — они пошли назад!

—Немудрено, — поморщился Гробовщик. В это момент Синий Крокодил обратил внимание на камень Максима, лежащий на столе.

—Это… это…, — глаза Синего Крокодила смешно округлились, но всем присутствующим было не до смеха. Максим понял, что натворил что-то плохое или неправильное. Но виноватым он себя не чувствовал.

—Да объясните вы в чем дело?! — рассердился он, — ну сыграл я с Джокером. Если бы проиграл — стал бы одной из его карт. Но я выиграл этот камень, как там его…. Могу назад вернуть, если хотите.

—Уже не можешь, — хмуро ответил Гробовщик, а Синий Крокодил так печально на него поглядел, как глядят на смертельно больного человека.

—Ты получил первый Камень, теперь у тебя есть четыре дня чтоб завладеть оставшимися тремя Камнями и самим Медальоном, на котором они крепятся, — твердо, чеканя слова произнес Гробовщик, — если ты этого не сделаешь или не успеешь в срок — попадешь в Преисподнюю.