Булочка с изюминкой

Не в силах оставаться на месте, он пробежал в зальчик, в который недавно выпал из пространства, схватился за корзинку для вязания — и обнаружил крохотный чепчик, почти готовый. Обезумев от счастья, зацеловал его, прижал корзинку к груди, закружился по комнате…

Бежать! Искать! Где она?

И тут его буйство прервал знакомый звон. Отрезвляющий и ужасающий одновременно. Сигнал переговорника, всё ещё остающегося в кармане.

Прямо сейчас герцог Авиларскй должен был припарковывать «Единорога» на задней площадке Дворца правосудия.

— Барлоговы веники… — застонал он. — Я не успеваю, не успеваю…

Рухнув на диван, схватился за голову, раскачиваясь из стороны в сторону.

Сердце кричало: к чертям собачьим! Оставайся с Ней, здесь, идиот! Люби её, расти детей, которых уже отчаялся дождаться. Ты же видишь, у тебя в руках две, две пары обуви, значит, она твёрдо знает, что ждёт двойняшек! С любимой ты будешь счастлив в любом мире! А потом накопишь силы, пробьёшь портал в Илларию, привезёшь всех домой. Если получилось один раз — непременно удастся снова, надо лишь восстановить магический резерв. Вернёшься, всё уладишь, затеешь новый процесс…

А рассудок холодно прервал: если тебе дадут его затеять. Ты что, забыл? тебя только что расстреляли! Кому-то ты очень не нужен живым в зале суда… Дядя Эрих не бог, иной раз чего-то недоглядит, и вот уже глядишь — в тебя, в твой новый прекрасный неповторимый «Единорог» стреляют. Ты не должен был долететь до суда, вот что!

Его скрутило от злости. Он с силой стукнул кулаком по дивану. И ещё раз, возвращая себя к действительности, разум — к логике, сообразительность — на галеры, на вёсла, и вперёд, вперёд, думать…

Дядя говорил, что не оставит Барб без помощи. Значит, тут, неподалёку, есть его люди. Но нет времени искать. К тому же, у них не у всех могут быть кольца переходов — индивидуальных порталов — это слишком дорого для рядовых агентов… А для его Женщины — не дорого?

В конце концов, Барб теперь — член королевского семейства. А тем из них, кто поддерживает связь с иномирьем, кольца выдавались, он это помнит по дядиным рассказам. У Сигизмунда есть кольцо переноса. И у Михаэля. И у самого Эриха Марии, по долгу службы

У Ва-рень-ки тоже должно быть. Чтобы дядя с его проницательностью и чертовской предусмотрительностью не оделил её колечком? да быть такого не может! Ищи, Крис.

О, Барлоговы веники! Если только оно сейчас не на ней!

И работает ли? Однако закинуло же его сюда каким-то образом, нарушив изоляцию Земли от Илларии!

Хватит рассусоливать, пора действовать. Если кольцо есть и оно в квартире — то где его нужно искать?

Во все времена женщины хранили драгоценности в ларчиках или шкатулках. А зрительная память, цепкая, фотографичная, натренированная годами работы с порталами, подсказала: одна такая шкатулочка как раз стоит на навесной полочке в спальне… Стараясь не отвлекаться, подавляя желание схватить то Варин халатик, то шарфик, и уткнуться в них носом, Кристофер ринулся на поиски искомого. И нашёл. Поставил шкатулку на прикроватный столик рядом с лампой-ночником, помедлил… Конечно, не слишком это было порядочно с его стороны. Но Барб, его милая Барб, всё поймёт. Ему нужно лишь успеть спасти мир…

Откуда, кстати, эта фраза?

Ах, да. Однажды она ему так сказала, с ласковой усмешкой: иди, мол, спасай мир… Наверное, у земных женщин это традиционное напутствие.

Он спасёт… э-э… устроит их совместное будущее, вернётся — возможно, даже с Сигизмундом и Светланой, чтобы смягчить рассерженное сердце Настоящей Женщины — и объяснит, зачем взломал её шкатулку. Он не вор!

Впрочем, взламывать ничего не пришлось. Не оказалось ни охранного заклинания, ни шифрованного замка, ни даже замка простого. Откинуть крышку, и… Пятый герцог Авиларский остолбенел и даже глаза прикрыл на несколько мгновений. Чтобы затем округлить их, как взволнованно-любопытный младенец.

На подложке, окружённое несколькими парами серёг и колец, в компании его браслета, тихо сияло Колье Тео, хорошо известное ему по картинам и репродукциям. В простой по исполнению оправе, храня основную ценность в неброских с виду, почти не отшлифованных камнях, считавшееся утраченным свыше семи веков…

Он так растерялся, что даже захлопнул шкатулку.

Барб, кто же ты?

Или сама не знаешь?

И заодно — ни сном, ни духом не ведаешь, какое сокровище хранится у тебя на полке, между кактусом и орхидеей? Бред какой-то…

Неосознанно Крис потёр грудь — повторив жест Эриха Марии, который недавно убедился, что племянник жив, но вне досягаемости. Вновь открыл шкатулку. Пальцы его подрагивали от волнения.

Вот и оно, кольцо перехода, с узнаваемым изумрудом…

Но даже остатками магического зрения он хорошо различил на нём специфичную ауру, такую же, как на древнем колье. И бесполезно доказывать, что этого не может быть: могло, и всё тут. Выходит, это не современный артефакт, а один из прародителей, образец, по которому начали делать нынешние устройства. А связываться с древней магией без подготовки опасно. Кто знает, куда она его унесёт. И на кого настроено.