Булочка с изюминкой

Да. Очень похоже. Только как-то… архаично, что ли.

Невысокие шкафчики — один с книгами, другой с посудой, будто специально подбирались для такого маленького помещения. Между ними над тумбой — большой чёрный экран, что-то напоминающий… Диванчик с разбросанной кипой журналов и притулившейся в уголке корзиной с вязанием. Пара низких кресел. Этажерка с безделушками. Мягкие уютные портьеры, приглушающие яркое солнце…

Приглядевшись к фотографии за стеклом книжного шкафа, Крис живо вскочил на ноги. Не удержавшись, охнул, перевёл взгляд вниз… Брючины были порядком опалены, хоть и не до дыр; должно быть, и смокинг выглядел не лучшим образом. Зато сам жив! Похоже, защитные артефакты, вмонтированные в водительское кресло, честно отработали, как смогли, и сгинули смертью храбрых, ибо, кроме самого Криса, ничего из останков мобиля сюда не перенеслось. Но об этом потом, потом! Главное — увидеть, кто там, на чёрно-белой фотографии, такой знакомый…

Сердце захолонуло.

Барб. Его милая Барб. Совсем молоденькая, почти девчонка, с пышной русой косой, с такой же очаровательной улыбкой… обнялась с молодым офицером. Почему с офицером? Нетрудно догадаться, форма есть форма: погоны, аксельбанты. Узнаваемо, хоть и в другом мире. Должно быть, это и есть погибший муж. Что ж…

И он был счастлив когда-то с Дианой.

Он осторожно погладил стекло. Варенька. Спасительница.

В последний, как он думал, миг своей жизни он вспомнил именно о ней. И страстно возжелал убраться подальше, куда угодно, лишь бы остаться в живых, потому что невозможно же погибнуть, когда их встреча так близко, это же Вселенская несправедливость! Возжелал, безумно. А в руке у него в ту секунду всё ещё была зажата её пуговица. Какие уж там выверты совершило его подсознание, как смогло протянуть портальные связи, определить место переноса? Впрочем, с местом отчасти понятно: пожелание «убраться подальше» воспринялось, как вообще другой мир, а чаще всего он в последнее время думал о Земле. А пуговка и имя возлюбленной сработали, как якоря-привязки. Оставалось лишь понять: откуда у него взялось столько Силы, хоть он теперь и Архимаг. На его глазах простой почтовый портал в другой мир создавали трое магов, используя и свои возможности, и резервы накопителей, и были затем выжаты досуха.

Впрочем, он-то сейчас, кажется, как раз в таком состоянии. Это просто шок, шок помогает пока держаться на ногах. Вот скоро наступит отходняк…

Но пока голова мыслила ясно, он ринулся на осмотр квартиры. Барб, где ты?

Бегло оглядел все четыре комнатушки, кухню. Увы, хозяйка отсутствовала.

Он не знал, что в это время женщина его мечты в полнейшем ступоре смотрит, как нежданная спасительница оглушает выстрелами из газового пистолета её несостоявшихся похитителей. Потому-то никак не могла быть здесь, рядом, и радоваться гостю. Разочарованный, он вздохнул, выходя с кухни… и вздрогнул при виде взлохмаченного дикаря, двинувшегося навстречу. Мгновение спустя сообразил, что видит всего лишь отражение в зеркале, мерцавшем в коридоре. Подошёл к трюмо, глянул критически… Хорош. Лицо всё иссечено, в мелких царапинах, странно, что не саднит. Впрочем, это шутки начавшейся регенерации. Волосы, кажется, слегка подпалены… нет, припорошены пеплом. Он нагнулся и потряс головой, стряхивая с себя эту мерзость. И отскочил, вовремя сообразив, что замусорит сейчас полированную поверхность подзеркального столика.

На котором до сих пор стоял букет. Его первый букет для Барб.

Крис невольно расплылся в улыбке.

Надо же. Ему обещали, что розы простоят не меньше месяца, но он не ожидал, что на Земле цветочная магия будет действовать.

А это что за безделицы рядом?

И вдруг он понял. Именно сюда, на эту крохотную площадку выходил его почтовый портал. Вот с вазой — музыкальная шкатулка, которую он нашёл у знакомого антиквара. Вот флакончик духов, купленный в маленьком, но о-очень известном магазинчике. А вот книга, которую он впервые в жизни видит, и на ней какая-то кукольная обувь. Вязаные башмачки. Что оно тут делает? Неужели его милая, надумав отослать ему очередной сюрприз, заботливо приготовила подарки, да так и оставила, в надежде, что, когда «почта заработает», всё само перенесётся?

Кристофер улыбнулся. Ох, выдумщица! Что она придумала на сей раз?

В предвкушении сюрприза он осторожно поднял книгу вместе с притулившимися на ней крохотными башмачками. Два голубеньких и два розовеньких. С помпончиками, бахромой, мягенькие, пушистые… Бережно продел в каждую пинетку по пальцу, смешно украсив собственную пятерню, и вчитался в название книги.

Сперва ему показалось, что он ничего не понял. Хоть русский язык к этому времени стал для него достаточно ясен.

«Беременность для будущих отцов».

Перечитал. И какое-то время тупо глядел на иномирные буквы, не понимая: а он-то тут при чём? Перевёл взгляд на руку с задорно торчащими башмачками, нанизанными на пальцы…

И задохнулся от горячей волны, захлестнувшей, казалось, грудь.

— Барб… — прошептал растерянно. — Как же так? Ведь я… и ты сама…

Чудо? Чудо. У Настоящей Женщины всё только так, и не иначе!